Exophtalmie

Est-ce grave ?

L'exophtalmie désigne un œil qui fait anormalement saillie hors de son orbite. Elle peut toucher un seul œil ou les deux, et être plus ou moins marquée. La cause la plus fréquente est liée à une maladie de la thyroïde. Sa gravité dépend surtout de son retentissement sur l'œil : gêne pour fermer les paupières, sécheresse oculaire, ou dans les cas plus marqués, pression sur le nerf optique pouvant affecter la vision. C'est pourquoi un avis ophtalmologique est recommandé dès son apparition.

Qu'est-ce que l'exophtalmie ?

L'exophtalmie correspond à un déplacement anormal du globe oculaire vers l'avant de son orbite. Elle peut être symétrique, touchant les deux yeux, ou toucher un seul côté. On distingue aussi l'exophtalmie où l'œil est poussé bien droit vers l'avant, de formes où il est plutôt décalé vers le haut, le bas ou le côté.

Dans la majorité des cas, elle est liée à un gonflement des tissus situés derrière l'œil, dans l'orbite, ce qui repousse le globe oculaire vers l'avant. La cause la plus fréquente est une maladie de la thyroïde, en particulier la maladie de Basedow, où le système immunitaire entraîne une inflammation de ces tissus orbitaires.

Quels sont les symptômes ?

Le signe principal est visible : l'œil paraît plus proéminent que d'habitude, ce qui peut être remarqué par la personne elle-même ou par son entourage. Cela peut s'accompagner d'une rougeur, d'une irritation, d'une sensation de sable dans l'œil, ou d'une difficulté à fermer complètement les paupières.

D'autres signes peuvent apparaître : une vision floue ou double, une gêne à la lumière, ou une douleur autour de l'œil, surtout dans les mouvements du regard. Une baisse de vision doit toujours être prise au sérieux, car elle peut traduire une pression sur le nerf optique.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

La cause la plus fréquente est une maladie auto-immune de la thyroïde, la maladie de Basedow, où le système immunitaire attaque par erreur les tissus autour des yeux en plus de la thyroïde elle-même. D'autres maladies auto-immunes, une inflammation ou une infection de l'orbite, ou plus rarement une masse dans l'orbite, peuvent aussi en être la cause.

Le tabac est un facteur qui aggrave nettement l'atteinte oculaire liée à la maladie de Basedow, ce qui rend son arrêt particulièrement important en cas d'exophtalmie liée à la thyroïde. Un déséquilibre thyroïdien connu et non traité augmente également le risque.

Comment se fait le diagnostic ?

L'ophtalmologiste examine les yeux, mesure la saillie du globe oculaire et vérifie la vision, la mobilité des yeux et l'état des paupières. Un bilan thyroïdien (prise de sang) est systématiquement recherché, car la thyroïde est la cause la plus fréquente. Selon la situation, une imagerie de l'orbite (scanner ou IRM) peut être demandée pour préciser la cause exacte.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend avant tout de la cause retrouvée :

• Traitement de la maladie thyroïdienne : équilibrer la thyroïde est la première étape lorsque celle-ci est en cause.
• Soins de confort pour les yeux : larmes artificielles, protection nocturne des yeux si la fermeture des paupières est incomplète.
• Traitements anti-inflammatoires : proposés dans les formes plus marquées pour réduire le gonflement des tissus autour de l'œil.
• Chirurgie : réservée aux formes sévères ou stabilisées, pour repositionner l'œil ou soulager une pression sur le nerf optique.

L'arrêt du tabac est un élément important du traitement lorsque la cause est thyroïdienne, car il limite l'aggravation de l'atteinte oculaire.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

L'évolution dépend de la cause et de sa prise en charge. Lorsque la maladie thyroïdienne est bien équilibrée, l'atteinte oculaire s'améliore souvent, même si cela peut prendre du temps. Un suivi conjoint par l'ophtalmologiste et l'endocrinologue est important pour surveiller la vision et l'équilibre thyroïdien dans la durée, et adapter le traitement si nécessaire.

Quel spécialiste consulter ?

• Ophtalmologiste : il évalue l'atteinte de l'œil et surveille la vision.
• Endocrinologue : il recherche et traite une cause thyroïdienne, la plus fréquente.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand vous remarquez ce changement, s'il touche un ou les deux yeux, et s'il s'accompagne d'autres signes (fatigue, perte de poids, palpitations, qui peuvent évoquer un trouble thyroïdien). Signalez si vous fumez, car cela influence la prise en charge. Des photos de face prises à intervalles réguliers peuvent aider à suivre l'évolution.