L'essentiel à retenir

  • L'endophtalmie est une infection grave du segment postérieur de l'œil (vitré, rétine, uvée), le plus souvent bactérienne.
  • Elle survient principalement après une chirurgie oculaire (cataracte, vitrectomie, injection intravitréenne) ou un traumatisme oculaire pénétrant.
  • Les symptômes sont : douleur oculaire sévère, baisse brutale de la vision, rougeur, hypopion (pus visible dans la chambre antérieure de l'œil).
  • C'est une urgence ophtalmologique absolue — le traitement par injections antibiotiques intra-oculaires doit être réalisé dans les heures suivant le diagnostic pour préserver la vision.

Est-ce grave ?

Oui, très grave. L'endophtalmie est une des complications ophtalmologiques les plus sévères. Sans traitement rapide, elle peut provoquer une destruction irréversible de la rétine et du vitré, entraînant une cécité définitive. Même avec un traitement précoce et adapté, les séquelles visuelles sont possibles selon la virulence de la bactérie et le délai de prise en charge. L'endophtalmie endogène (issue d'une infection générale) est particulièrement grave.

Urgence absolue — agir immédiatement :

Allez directement aux urgences ophtalmologiques ou appelez votre ophtalmologue d'astreinte si :

  • Baisse brutale de la vision après une chirurgie oculaire récente (dans les jours ou semaines suivant l'opération).
  • Douleur oculaire intense avec rougeur et sécrétions après une blessure à l'œil.
  • Vision floue, voile, douleur et rougeur dans un contexte d'infection générale.
  • Même les nuits et week-ends — ne pas attendre le lendemain.

Qu'est-ce que l'endophtalmie ?

L'endophtalmie est une infection des structures internes de l'œil — le vitré (gel transparent qui remplit l'œil), la rétine (couche sensible à la lumière), et les uvées (structures vasculaires). Les bactéries pénètrent dans l'œil par : post-chirurgicale (la plus fréquente, 80-85 % des cas) — lors d'une opération de la cataracte, d'une injection intravitréenne (traitement des maladies rétiniennes), d'une vitrectomie. La contamination survient au bloc opératoire ou dans les jours suivant l'intervention, souvent à partir de la flore conjonctivale normale du patient. Post-traumatique — après un corps étranger intra-oculaire ou un traumatisme perforant. Endogène — dissémination hématogène à partir d'une infection à distance (endocardite, septicémie, abcès dentaire) — touchant les patients immunodéprimés, diabétiques ou consommateurs de drogues IV.

Quels sont les symptômes ?

Douleur oculaire sévère et croissante dans les 1 à 7 jours après la chirurgie. Baisse brutale et importante de l'acuité visuelle. Rougeur oculaire intense (ciliaire). Photophobie (sensibilité à la lumière). Hypopion : niveau de pus visible dans la chambre antérieure (espace entre la cornée et l'iris) — signe caractéristique mais inconstant. Reflet blanc dans la pupille (leucocorie) dans les formes graves. Sécrétions purulentes.

Comment se fait le diagnostic ?

L'examen à la lampe à fente (biomicroscope) par un ophtalmologue permet de visualiser l'hypopion et l'inflammation intra-oculaire. Le fond d'œil (si visible à travers les milieux troubles) montre la rétine et le vitré infectés. Prélèvements bactériologiques : ponction de chambre antérieure et ponction vitréenne — pour identifier le germe et l'antibiogramme. L'échographie oculaire (en mode B) si le fond d'œil n'est pas visible, pour évaluer l'état du vitré et de la rétine. Le traitement est débuté en urgence AVANT les résultats bactériologiques définitifs.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Injections intravitréennes (IVT) d'antibiotiques : traitement de première intention — vancomycine + ceftazidime (ou amikacine) injectées directement dans le vitré pour obtenir des concentrations antibiotiques intra-oculaires efficaces. Ces injections peuvent être répétées si nécessaire. Vitrectomie chirurgicale : ablation du vitré infecté — réalisée d'emblée dans les formes sévères (vision réduite à la perception lumineuse) ou en cas d'échec des IVT seules. La vitrectomie permet d'éliminer la charge bactérienne et les toxines, et d'injecter des antibiotiques en fin d'intervention. Antibiotiques systémiques (IV) : discutés selon la sévérité et la forme (endogène surtout). Corticoïdes : parfois ajoutés pour limiter l'inflammation mais débattus. Traitement de la cause : dans l'endophtalmie endogène, traitement de l'infection systémique source.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Le pronostic visuel dépend du délai de prise en charge, de la virulence du germe et de la sévérité initiale. Dans les cas de chirurgie de cataracte avec bactérie peu virulente et prise en charge dans les 24 heures, environ 50 à 70 % des patients récupèrent une acuité visuelle utile. Dans les formes à Staphylococcus aureus ou à bacilles Gram-négatif virulents, ou en cas de délai > 24-48 heures, le pronostic visuel est souvent sévère. Un suivi ophtalmologique rapproché est nécessaire après l'épisode aigu.

Quel spécialiste consulter ?

  • Ophtalmologue / Urgences ophtalmologiques : toute suspicion d'endophtalmie est une urgence absolue.
  • Infectiologue : dans les formes endogènes, pour traiter l'infection systémique.

Comment préparer sa consultation d'urgence ?

Signalez immédiatement à l'ophtalmologue : la date de la chirurgie oculaire récente ou le traumatisme. Décrivez l'apparition et l'évolution des symptômes (depuis quand, à quelle vitesse se sont-ils aggravés). Apportez le compte rendu opératoire si disponible. Signalez tout traitement en cours (collyres antibiotiques post-opératoires) et si vous les avez bien utilisés.

Questions fréquentes

L'endophtalmie est-elle fréquente après une opération de la cataracte ?

Elle est rare mais grave — son incidence est d'environ 1 cas pour 1 000 à 3 000 opérations de la cataracte. Des mesures d'asepsie strictes au bloc opératoire et l'injection de povidone iodée dans l'œil avant l'opération ont considérablement réduit son incidence. L'injection préventive d'antibiotiques dans la chambre antérieure en fin d'opération (cefuroxime) est recommandée en France depuis 2007.

Comment prévenir l'endophtalmie après une chirurgie de l'œil ?

Respecter scrupuleusement les collyres antibiotiques prescrits après l'opération. Eviter de toucher ou de frotter l'œil opéré. Ne pas se baigner en piscine ou mer dans les semaines suivant l'opération (risque de contamination). Consulter sans délai si douleur, rougeur ou baisse de vision dans les semaines suivant l'intervention.

L'injection intravitréenne de médicament peut-elle provoquer une endophtalmie ?

Oui, c'est une complication possible — l'incidence est d'environ 1/5 000 à 1/10 000 injections selon les études. Les injections intravitréennes (anti-VEGF pour la DMLA, diabète) sont réalisées en conditions stériles pour minimiser ce risque. Un traitement d'antiseptique local (povidone iodée) est systématique avant chaque injection.

L'endophtalmie peut-elle survenir sans chirurgie ni traumatisme ?

Oui — l'endophtalmie endogène survient sans chirurgie ni traumatisme, par dissémination d'une bactérie ou d'un champignon depuis un foyer infectieux à distance (endocardite, septicémie, abcès). Elle est plus fréquente chez les patients diabétiques, immunodéprimés ou consommateurs de drogues IV. Elle peut toucher les deux yeux simultanément.

Un mauvais résultat visuel est-il définitif ?

Pas toujours. Une vision très basse juste après l'épisode peut s'améliorer partiellement avec le temps si la rétine a été préservée. Des interventions secondaires (vitrectomie de nettoyage, chirurgie de la cataracte traumatique, greffe de cornée) peuvent parfois améliorer la vision résiduelle. Un suivi prolongé avec un ophtalmologue spécialisé en rétine est recommandé.

Peut-on opérer à nouveau un œil ayant eu une endophtalmie ?

Oui, sous certaines conditions. Après guérison complète et stabilisation, de nouvelles interventions (vitrectomie, chirurgie de la cataracte secondaire, greffe cornéenne) peuvent être envisagées pour améliorer la vision résiduelle. La décision est prise après évaluation complète de l'état de l'œil et de la rétine.

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