Vomissements

Est-ce grave ?

Les vomissements consistent à rejeter le contenu de l'estomac par la bouche. Ce n'est pas une maladie, mais un symptôme, qui peut avoir de nombreuses causes, le plus souvent passagères et bénignes, comme une infection digestive. Dans la majorité des cas, les vomissements s'arrêtent d'eux-mêmes en un à deux jours.

Le point important est de surveiller la déshydratation, surtout chez le jeune enfant et la personne âgée, et de repérer les signes qui doivent alerter, comme du sang dans les vomissements ou une forte douleur du ventre. La bonne nouvelle est que, le plus souvent, des mesures simples suffisent.

Que sont les vomissements ?

Vomir est un réflexe par lequel l'organisme rejette le contenu de l'estomac. Ce réflexe peut être déclenché par de nombreuses situations : une irritation de l'estomac ou de l'intestin, une infection, certains aliments, le mal des transports, une douleur intense, certains médicaments, ou d'autres causes plus variées.

Les vomissements sont souvent précédés de nausées (envie de vomir) et peuvent s'accompagner de maux de ventre, de diarrhée ou de fièvre selon la cause. Comprendre qu'il s'agit d'un symptôme, et non d'une maladie en soi, aide à comprendre pourquoi la démarche consiste à soulager, à éviter la déshydratation, et à rechercher la cause si besoin.

Quels signes surveiller ?

Il faut surveiller la fréquence des vomissements, leur aspect, et surtout la capacité à boire et à garder les liquides. Les signes de déshydratation sont importants à repérer : soif intense, bouche sèche, urines rares et foncées, fatigue, et, chez l'enfant, moins de couches mouillées, yeux cernés, somnolence. Ce sont eux qui guident la conduite à tenir.

Ce qui doit conduire à consulter, c'est la présence de sang dans les vomissements, une forte douleur du ventre, des vomissements qui durent ou empêchent de boire, ou des signes de déshydratation. Chez un enfant, une personne âgée ou une femme enceinte, il faut être plus prudent. En dehors de ces situations, des vomissements passagers sont souvent bénins.

Causes et facteurs de risque

Les causes les plus fréquentes sont les infections digestives, souvent accompagnées de diarrhée. D'autres causes existent : certains aliments, le mal des transports, une intoxication alimentaire, certains médicaments, une migraine, ou des causes digestives ou générales plus variées. Chez la femme, une grossesse peut s'accompagner de nausées et de vomissements.

On ne peut pas toujours prévenir les vomissements, mais une bonne hygiène (lavage des mains, précautions alimentaires) réduit le risque d'infection digestive. L'important est surtout de savoir réagir : boire par petites quantités, surveiller la déshydratation, et consulter si les vomissements durent ou s'accompagnent de signes inquiétants.

Comment se fait le diagnostic ?

Le médecin s'informe des circonstances : depuis quand, à quelle fréquence, aspect des vomissements, signes associés (douleur, fièvre, diarrhée, maux de tête), aliments ou médicaments en cause, et recherche des signes de déshydratation. Cet interrogatoire et l'examen suffisent souvent à orienter vers une cause bénigne.

Lorsque les vomissements durent, se répètent, ou s'accompagnent de signes particuliers, des examens complémentaires peuvent être proposés pour préciser la cause. Ce bilan, si nécessaire coordonné par le Gastro-entérologue Hépatologue, spécialiste du tube digestif, permet d'adapter la prise en charge.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge vise à soulager, éviter la déshydratation et traiter la cause :

• Réhydratation : boire par petites quantités et souvent ; solutions de réhydratation adaptées, surtout chez l'enfant.
• Reprise progressive de l'alimentation : aliments légers, dès que les vomissements s'espacent.
• Médicaments contre les nausées : selon les cas, sur avis médical.
• Traitement de la cause : lorsqu'une cause précise est identifiée.

Votre médecin, ou le Gastro-entérologue Hépatologue si besoin, adapte la prise en charge à chaque situation. La priorité, dans la plupart des cas, est d'éviter la déshydratation.

Comment cela évolue-t-il ? Suivi

Dans la grande majorité des cas, les vomissements sont passagers et s'arrêtent en un à deux jours, surtout lorsqu'ils sont liés à une infection digestive. Avec une bonne réhydratation, l'évolution est le plus souvent favorable. Des vomissements qui durent, se répètent, ou s'accompagnent de signes inquiétants nécessitent, en revanche, un avis.

Un suivi n'est généralement pas nécessaire pour des vomissements passagers. Il faut toutefois rester attentif aux signes de déshydratation, à l'apparition de sang, d'une forte douleur, ou à des vomissements qui ne cèdent pas, qui justifient de consulter.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, il évalue la cause, prévient la déshydratation et oriente si besoin.
• Gastro-entérologue Hépatologue : spécialiste du tube digestif, il précise la cause de vomissements qui durent ou se répètent et adapte la prise en charge.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand durent les vomissements, à quelle fréquence, leur aspect, et les signes associés (douleur, fièvre, diarrhée, maux de tête). Précisez ce que la personne arrive à boire et à garder, et repérez les éventuels signes de déshydratation. Signalez les aliments récents, les médicaments, et, chez la femme, une éventuelle grossesse.

Ces informations aident le médecin à préciser la cause et à évaluer la déshydratation. N'hésitez pas à décrire l'aspect des vomissements et l'évolution. En cas de sang dans les vomissements, de forte douleur du ventre, ou de signes de déshydratation, consultez sans attendre, en particulier chez un enfant ou une personne âgée.