Est-ce grave ?

L'hépatopathie congestive reflète la sévérité de l'insuffisance cardiaque sous-jacente. Dans les formes modérées, le traitement cardiaque efficace peut normaliser la fonction hépatique. En cas de congestion chronique sévère non traitée, une fibrose hépatique progressive (cirrhose cardiaque) peut s'installer — mais elle est moins fréquente qu'on ne le pensait. L'hépatopathie ischémique aiguë (choc cardiogénique) peut être grave avec une élévation massive des transaminases ("foie de choc").

Quand consulter rapidement ?

  • Augmentation brutale du volume du ventre (ascite), jambes très gonflées, essoufflement important — décompensation cardiaque et/ou hépatique, urgences.
  • Jaunisse + confusion chez un patient cardiaque connu — hépatopathie congestive sévère ou foie de choc, urgences.
  • Douleur violente de l'hypocondre droit chez un patient insuffisant cardiaque — distension capsulaire hépatique, évaluation médicale urgente.

Causes et mécanismes

Le mécanisme principal est l'élévation de la pression dans la veine cave inférieure et les veines sus-hépatiques, qui se répercute rétrograde dans les sinusoïdes hépatiques. Cette congestion veineuse provoque : Stase sanguine dans le foie → ischémie centrolobulaire (nécrose des hépatocytes en zone 3, les plus éloignées des artères). Atrophie des hépatocytes. Fibrose progressive autour des veines centrolobulaires. Causes cardiaques les plus fréquentes : Insuffisance cardiaque droite ou globale (idiopathique, ischémique, hypertensive, arythmique). Insuffisance tricuspide (régurgitation veineuse pulsatile dans le foie). Péricardite constrictive (entrave au remplissage cardiaque → élévation des pressions veineuses). Cardiomyopathie dilatée. Sténose ou atrésie des veines sus-hépatiques (syndrome de Budd-Chiari — cause non cardiaque mais mécanisme similaire).

Quels sont les symptômes ?

Symptômes hépatiques : Hépatomégalie douloureuse : gros foie sensible à la palpation. Ascite (liquide dans le ventre) — jaune citrin, transsudat riche en protéines dans le cas de l'insuffisance cardiaque. Ictère (jaunisse) dans les formes avancées. Circulation veineuse collatérale (réseau veineux visible sur l'abdomen — signe tardif de cirrhose cardiaque). Encéphalopathie hépatique (confusion) dans les formes très avancées. Symptômes cardiaques associés (au premier plan) : Dyspnée (essoufflement), orthopnée (dyspnée en position couchée). Œdèmes des membres inférieurs, turgescence des jugulaires. Reflux hépatojugulaire positif (appuyer sur le foie augmente la turgescence jugulaire).

Comment se fait le diagnostic ?

Biologie : Élévation modérée des transaminases (ASAT, ALAT). Élévation de la bilirubine et des GGT. Diminution du taux de prothrombine (TP) dans les formes sévères. BNP/NT-proBNP élevé (marqueur d'insuffisance cardiaque). Imagerie : Echographie hépatique + doppler : dilatation des veines sus-hépatiques et de la veine cave inférieure, reflux systolique (dans l'insuffisance tricuspide). IRM hépatique : fibrose, aspect en "noix muscade" (zones de congestion et d'ischémie). Biopsy hépatique : si doute diagnostique — montre nécrose centrolobulaire, fibrose centrolobulaire, dilatation sinusoïdale. Échocardiographie : bilan cardiaque indispensable pour identifier la cause.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Traitement de la maladie cardiaque sous-jacente : traitement de l'insuffisance cardiaque (diurétiques, IEC/sartan, bêtabloquants, SGLT2 inhibiteurs). Chirurgie valvulaire si valvulopathie droite. Péricardectomie si péricardite constrictive. Greffe cardiaque dans les cas sévères. Traitement symptomatique hépatique : diurétiques pour réduire l'ascite et les œdèmes. Ponctions d'ascite si volume important et symptomatique. Hépatoprotection : éviter les médicaments hépatotoxiques. Transplantation cœur-foie : dans les cas de cirrhose cardiaque avancée avec insuffisance cardiaque terminale.

Quel spécialiste consulter ?

  • Cardiologue : traitement de la cause, au premier plan.
  • Hépatologue : évaluation et suivi de l'atteinte hépatique.
  • Médecin généraliste : coordination, suivi ambulatoire.