L'essentiel à retenir

  • Les genoux cagneux, ou genu valgum, désignent une morphologie des jambes où les genoux se rapprochent vers l'intérieur alors que les chevilles restent écartées en position debout.
  • C'est une étape tout à fait normale du développement chez l'enfant entre 3 et 7 ans, qui se corrige spontanément dans la grande majorité des cas.
  • Chez l'adulte, un genu valgum marqué ou persistant peut provoquer des douleurs au genou et mérite un avis spécialisé.
  • Le traitement, quand il est nécessaire, va de la simple surveillance à une prise en charge spécifique selon l'âge et l'importance de la déviation.

Est-ce grave ?

Chez l'enfant, les genoux cagneux sont le plus souvent totalement bénins et font partie d'une évolution normale de la morphologie des jambes en grandissant. Il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter si la déviation reste modérée, symétrique et sans douleur. Chez l'adulte, en revanche, un genu valgum marqué peut favoriser des douleurs et une usure plus rapide d'un côté du genou, ce qui justifie un avis médical si une gêne apparaît.

Quand consulter rapidement ?

Consultez si :

  • La déviation touche un seul genou et non les deux, ou s'aggrave nettement après l'âge de 7-8 ans.
  • Votre enfant se plaint de douleurs osseuses, boite, ou présente une croissance qui semble ralentie.
  • Des douleurs apparaissent sur le côté du genou chez l'adulte, en particulier à la marche ou à l'effort.

Qu'est-ce que le genu valgum ?

Le genu valgum désigne un axe des jambes légèrement dévié vers l'intérieur au niveau des genoux, qui se rapprochent l'un de l'autre en position debout tandis que les chevilles restent écartées. Chez le tout-petit, les jambes sont d'abord plutôt arquées vers l'extérieur ; elles se redressent progressivement, passent souvent par une phase de genoux cagneux entre 3 et 7 ans, puis se stabilisent naturellement autour de l'âge de 10 ans.

Dans de rares cas, cette déviation peut avoir une cause particulière : une carence en vitamine D touchant la solidité des os, une maladie de la croissance osseuse, les suites d'un traumatisme, ou un surpoids important qui accentue la contrainte sur les genoux. Ces situations sont repérées par un examen attentif et parfois un bilan complémentaire.

Quels sont les symptômes ?

Chez l'enfant, le signe principal est purement visuel : les genoux se touchent ou se rapprochent nettement à la marche, parfois avec une démarche un peu maladroite. Cela reste en général indolore et n'empêche pas les activités habituelles.

Chez l'adulte, un genu valgum plus marqué peut provoquer des douleurs sur le côté extérieur du genou, une sensation d'instabilité à l'effort, ou une gêne dans certaines activités sportives. Ces douleurs ont tendance à apparaître ou à s'accentuer avec l'usage répété du genou.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Dans la grande majorité des cas chez l'enfant, il s'agit d'une étape normale de la croissance sans cause particulière à rechercher. Plus rarement, une carence en vitamine D, une maladie osseuse de la croissance, un traumatisme ancien touchant la zone de croissance de l'os, ou un surpoids important peuvent favoriser ou aggraver la déviation.

Chez l'adulte, un genu valgum peut être hérité de l'enfance sans s'être complètement corrigé, ou apparaître avec le temps en lien avec une usure du genou. Le surpoids reste également un facteur qui accentue les contraintes sur l'articulation.

Comment se fait le diagnostic ?

L'examen clinique, avec observation de la position des genoux debout et de la marche, suffit le plus souvent à confirmer un genu valgum simple chez l'enfant. Une mesure de l'écart entre les chevilles permet de suivre son évolution dans le temps. En cas de doute ou de forme plus marquée, des radiographies des jambes en position debout permettent de mesurer précisément la déviation et d'orienter la décision de traitement. Un bilan sanguin peut être demandé si une cause particulière, comme une carence en vitamine D, est suspectée.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge dépend de l'âge et de l'importance de la déviation :

  • Surveillance simple : pour les formes légères à modérées de l'enfant, avec un contrôle régulier de l'évolution pendant la croissance.
  • Kinésithérapie : utile pour renforcer les muscles autour du genou, en particulier lorsqu'une gêne apparaît chez l'adulte.
  • Petite intervention pendant la croissance : pour les formes plus marquées de l'enfant encore en croissance, un geste mineur permettant de ralentir temporairement la croissance d'un côté de l'os peut corriger progressivement la déviation.
  • Chirurgie de l'os : réservée à l'adulte présentant un genu valgum marqué et douloureux, ou en cas d'usure importante du genou associée.

Dans la majorité des situations chez l'enfant, aucun traitement actif n'est nécessaire : la surveillance régulière suffit largement.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Chez l'enfant, le genu valgum se corrige spontanément dans la grande majorité des cas avant l'âge de dix ans, sans laisser de séquelle. Les formes plus marquées ou d'origine particulière nécessitent un suivi spécialisé et parfois un geste correcteur pendant la croissance. Chez l'adulte, une correction chirurgicale bien menée donne en général de bons résultats sur la douleur et la fonction du genou.

Quel spécialiste consulter ?

  • Médecin généraliste : premier recours, orientation et coordination du suivi.
  • Pédiatre : suivi de la croissance et repérage des formes qui nécessitent un avis spécialisé chez l'enfant.
  • Orthopédiste Traumatologue : évaluation et traitement des formes marquées, chez l'enfant comme chez l'adulte.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand la déviation est visible et si elle semble s'aggraver. Prenez si possible une photo des jambes de face, debout. Pour un enfant, apportez le carnet de santé avec les courbes de croissance. Signalez toute douleur, boiterie ou chute plus fréquente.

Questions fréquentes

Mon enfant a les genoux qui se touchent, dois-je m'inquiéter ?

Dans la grande majorité des cas, non. C'est une étape normale du développement entre 3 et 7 ans qui se corrige seule avec la croissance. Un avis pédiatrique permet de vérifier que tout est normal et de vous rassurer si besoin.

Faut-il mettre des semelles orthopédiques ?

Leur utilité est limitée dans le genu valgum simple de l'enfant. Elles peuvent être proposées dans certaines situations particulières, mais la surveillance reste souvent l'attitude la plus adaptée pour les formes physiologiques.

À partir de quel âge faut-il vraiment s'inquiéter ?

Un avis spécialisé est utile si la déviation persiste ou s'aggrave après 7 à 8 ans, si elle touche un seul côté, ou si elle s'accompagne de douleurs, d'une boiterie ou d'un ralentissement de la croissance.

Puis-je faire du sport avec des genoux cagneux ?

Oui, dans la grande majorité des cas, l'activité physique est tout à fait possible et même recommandée. Si des douleurs apparaissent à l'effort, un avis médical permet d'adapter la pratique sportive si nécessaire.

Le surpoids peut-il aggraver la déviation ?

Oui, un excès de poids augmente les contraintes sur les genoux et peut accentuer un genu valgum, en particulier chez l'enfant. Un accompagnement adapté du poids fait partie de la prise en charge globale dans ces situations.

La chirurgie est-elle systématique chez l'adulte ?

Non, elle n'est proposée que dans les formes marquées et douloureuses qui ne s'améliorent pas avec la rééducation. De nombreux adultes avec un léger genu valgum ne nécessitent aucune intervention particulière.

Besoin d'un avis médical ?

Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou vous inquiètent, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé sur Docteur360.