Ulcère cornéen

Est-ce grave ?

Un ulcère cornéen est une urgence ophtalmologique qui nécessite une prise en charge rapide, car la cornée est une structure fine et essentielle à la vision : une infection ou une lésion mal traitée peut y laisser une cicatrice qui altère durablement la vue. Plus le traitement est débuté tôt, meilleures sont les chances de guérison sans séquelle visuelle importante. C'est pourquoi toute douleur oculaire intense associée à une rougeur doit être évaluée sans délai par un professionnel de la vue.

Qu'est-ce qu'un ulcère cornéen ?

La cornée est la fine membrane transparente qui recouvre l'avant de l'œil et joue un rôle essentiel dans la vision en laissant passer la lumière. Un ulcère cornéen correspond à une perte de substance de cette membrane, le plus souvent provoquée par une infection (bactérienne, virale ou plus rarement fongique) qui s'installe après une petite lésion de la surface de l'œil.

Le port prolongé de lentilles de contact, en particulier lorsqu'elles sont mal entretenues ou portées la nuit, est une cause fréquente d'ulcère cornéen infectieux. Un traumatisme oculaire, même minime, comme une griffure ou un corps étranger, peut également ouvrir la porte à une infection de la cornée.

Quels sont les symptômes ?

La douleur oculaire est souvent le premier signe, généralement intense, associée à une sensation de corps étranger dans l'œil, comme si un grain de sable était présent en permanence. L'œil devient rouge et très sensible à la lumière, avec parfois un larmoiement important.

Une baisse de la vision peut apparaître selon la localisation et la taille de l'ulcère, en particulier lorsqu'il touche le centre de la cornée. Un écoulement ou une petite tache blanchâtre visible sur la cornée peut également être remarqué.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Le port de lentilles de contact, en particulier lorsque les règles d'hygiène ne sont pas respectées ou en cas de port prolongé au-delà des recommandations, est l'une des causes les plus fréquentes d'ulcère cornéen infectieux. Un traumatisme de l'œil, la présence d'un corps étranger, ou une sécheresse oculaire importante peuvent également fragiliser la cornée et favoriser une infection.

Certaines maladies de la surface oculaire ou une baisse des défenses immunitaires augmentent aussi le risque de développer un ulcère cornéen. Le fait de dormir avec ses lentilles ou de les utiliser au-delà de leur durée recommandée sont des facteurs de risque évitables importants à connaître.

Comment se fait le diagnostic ?

L'ophtalmologiste examine l'œil à l'aide d'une lampe à fente, un instrument grossissant qui permet d'observer précisément la cornée et de visualiser l'ulcère. Un colorant spécial peut être appliqué sur l'œil pour mieux délimiter la lésion. Un prélèvement de la cornée peut être réalisé pour identifier précisément le germe responsable, en particulier lorsque l'ulcère est important ou lié au port de lentilles.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement doit être débuté rapidement et adapté à la cause de l'ulcère :

• Collyres antibiotiques : traitement de référence pour les ulcères d'origine bactérienne, appliqués très fréquemment au début.
• Traitement antiviral ou antifongique : selon le germe identifié, lorsque la cause n'est pas bactérienne.
• Arrêt immédiat du port de lentilles : pendant toute la durée du traitement et de la guérison.
• Suivi rapproché en ophtalmologie : pour vérifier l'évolution favorable de la cornée sous traitement.

Le suivi est particulièrement rapproché dans les premiers jours, car l'ajustement du traitement dépend beaucoup de la réponse observée à l'examen.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Avec un traitement débuté rapidement, la grande majorité des ulcères cornéens guérissent bien, la cornée retrouvant souvent une transparence satisfaisante. Lorsque l'ulcère a été plus profond ou a touché le centre de la cornée, une cicatrice peut parfois persister et affecter légèrement la vision, ce qui justifie un suivi ophtalmologique après la guérison de l'infection elle-même.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, orientation et coordination du suivi.
• Ophtalmologiste : il assure le diagnostic en urgence, le traitement et le suivi de l'ulcère cornéen.

Comment préparer sa consultation ?

Signalez immédiatement si vous portez des lentilles de contact et depuis combien de temps la douleur est apparue. Évitez de vous frotter l'œil et arrêtez le port de lentilles avant la consultation.