Rhume

Est-ce grave ?

Le rhume est une infection bénigne, sans gravité dans l'immense majorité des cas. C'est l'une des infections les plus courantes, surtout en hiver, et il guérit spontanément en quelques jours. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter face à un simple rhume.

Le seul point à connaître est qu'un rhume peut parfois se compliquer (sinusite, otite, atteinte des bronches), surtout s'il traîne ou s'aggrave. Chez le nourrisson, les personnes fragiles ou en cas de signes inhabituels, une surveillance est utile. Mais le plus souvent, du repos, de l'hydratation et le traitement des symptômes suffisent. Les antibiotiques sont inutiles, car il s'agit d'un virus.

Qu'est-ce que le rhume ?

Le rhume est une infection due à des virus, qui touche le nez et la gorge (les voies respiratoires hautes). Ces virus se transmettent facilement d'une personne à l'autre, par les gouttelettes en toussant ou en éternuant, et par les mains. C'est pourquoi le rhume circule beaucoup, surtout en collectivité et en hiver.

Il ne faut pas le confondre avec la grippe, généralement plus intense (forte fièvre, courbatures, grande fatigue). Le rhume, lui, reste le plus souvent modéré et localisé au nez et à la gorge. Avoir plusieurs rhumes par an est normal, en particulier chez les jeunes enfants, sans que cela traduise un problème de santé.

Quels signes surveiller ?

Les symptômes habituels sont un nez qui coule (d'abord clair) ou bouché, des éternuements, une gêne ou un mal de gorge, parfois une toux légère, des maux de tête et une fatigue modérée. Une fièvre peu élevée est possible, surtout chez l'enfant. Ces signes s'installent en un à deux jours.

Le rhume évolue favorablement en quelques jours. Certains signes doivent toutefois faire consulter : une fièvre élevée ou persistante, une douleur d'oreille ou du visage, une gêne à respirer, ou une aggravation après une phase d'amélioration, qui peuvent traduire une complication. Chez le nourrisson, la surveillance doit être plus attentive.

Causes et facteurs de risque

Le rhume est causé par des virus respiratoires, très nombreux et facilement transmissibles. La contamination se fait par les gouttelettes et par les mains, puis en portant les mains au visage. La vie en collectivité (crèche, école, travail) et la saison froide favorisent la circulation de ces virus.

On ne « attrape » pas un rhume à cause du froid en lui-même, mais l'hiver rassemble les conditions favorables à la transmission. Une bonne hygiène des mains, l'aération des pièces et le fait d'éviter les contacts rapprochés en cas d'infection aident à limiter la propagation. Ce sont les meilleurs moyens de prévention.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic du rhume est simple et repose sur les symptômes : il n'y a besoin d'aucun examen dans la grande majorité des cas. Le médecin, s'il est consulté, s'assure surtout qu'il s'agit bien d'un rhume banal et recherche d'éventuels signes de complication.

Des examens ne sont envisagés que si le tableau est inhabituel, si les symptômes s'aggravent ou se prolongent, ou en cas de complication suspectée (otite, sinusite, atteinte des bronches). Le plus souvent, aucune consultation n'est même nécessaire pour un rhume simple qui évolue bien.

Comment se soulager ?

Le traitement vise seulement à soulager les symptômes, en attendant la guérison naturelle :

• Lavages du nez : au sérum physiologique, pour dégager et apaiser le nez.
• Repos et hydratation : se reposer et boire suffisamment aide à mieux supporter l'infection.
• Traitement des symptômes : contre la fièvre ou la gêne, selon les conseils du médecin ou du pharmacien.
• Mesures d'hygiène : se laver les mains, aérer, pour éviter de contaminer l'entourage.

Les antibiotiques sont inutiles, car le rhume est dû à un virus. Attention à l'automédication, surtout chez l'enfant : demandez conseil avant de donner un médicament.

Comment cela évolue-t-il ? Suivi

Le rhume guérit spontanément, le plus souvent en quelques jours à une semaine. La toux peut parfois persister un peu plus longtemps, ce qui est banal. Aucun suivi particulier n'est nécessaire pour un rhume simple qui évolue favorablement.

Il faut en revanche rester attentif si les symptômes s'aggravent, se prolongent, ou si apparaissent une fièvre élevée, une douleur d'oreille ou une gêne à respirer, qui peuvent traduire une complication et justifier une consultation. Chez le nourrisson et les personnes fragiles, la surveillance doit être un peu plus attentive.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin Généraliste : premier recours, il confirme le rhume, rassure, traite les symptômes si besoin et repère une éventuelle complication.

Comment préparer sa consultation ?

Si vous consultez, signalez depuis quand durent les symptômes, s'il y a de la fièvre, une douleur d'oreille ou du visage, et une éventuelle aggravation. Précisez l'âge de la personne concernée, surtout s'il s'agit d'un nourrisson.

Indiquez les traitements déjà pris. Ces informations aident le médecin à s'assurer qu'il s'agit d'un rhume banal et à repérer un signe de complication. Pour un rhume simple, un avis du pharmacien peut suffire à choisir de quoi soulager.