Ostéoporose

Est-ce grave ?

L'ostéoporose en elle-même n'est pas douloureuse et passe souvent inaperçue : sa gravité vient des fractures qu'elle favorise. Certaines fractures, comme celle de la hanche, peuvent avoir des conséquences importantes sur l'autonomie, surtout chez les personnes âgées. La bonne nouvelle est que l'ostéoporose se dépiste et se traite : agir avant la fracture permet de réduire fortement les risques. Une fracture survenant pour un choc minime doit faire évoquer une fragilité osseuse et conduire à un bilan. L'objectif de la prise en charge est de préserver la solidité des os, de prévenir les chutes et d'éviter les fractures, afin de maintenir l'autonomie et la qualité de vie.

Qu'est-ce que l'ostéoporose ?

L'os est un tissu vivant qui se renouvelle en permanence. L'ostéoporose correspond à une diminution de la densité et de la qualité de l'os, qui devient plus poreux et donc plus fragile. Cette fragilité augmente le risque de fracture, parfois pour des chocs qui n'en provoqueraient pas sur un os solide.

L'ostéoporose s'installe progressivement, le plus souvent sans aucun signe, jusqu'à ce qu'une fracture survienne. Elle est particulièrement fréquente chez la femme après la ménopause, en raison de la baisse des hormones qui protégeaient l'os, et chez les personnes âgées. Les os les plus souvent touchés sont le poignet, les vertèbres et la hanche. C'est une affection fréquente, mais que l'on peut dépister et prendre en charge avant la première fracture.

Quels sont les symptômes ?

L'ostéoporose est le plus souvent silencieuse : elle ne provoque ni douleur ni gêne tant qu'une fracture n'est pas survenue. C'est ce qui la rend particulière : on peut avoir des os fragiles sans le savoir. C'est pourquoi le dépistage chez les personnes à risque est important.

Les signes apparaissent généralement au moment d'une fracture : douleur brutale et impossibilité de bouger un membre après une chute (poignet, hanche), ou douleur du dos en cas de tassement d'une vertèbre. Les tassements vertébraux répétés peuvent entraîner, avec le temps, une perte de taille et un dos qui se voûte. Une fracture survenant pour un traumatisme minime est un signal d'alerte qui doit faire rechercher une ostéoporose.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

La cause principale est la perte osseuse liée à l'âge et, chez la femme, à la baisse des hormones après la ménopause. D'autres facteurs peuvent fragiliser l'os : une insuffisance en calcium ou en vitamine D, certaines maladies (notamment hormonales) et certains traitements pris au long cours, comme la cortisone.

Plusieurs facteurs augmentent le risque : l'âge avancé, le sexe féminin, une ménopause précoce, des antécédents familiaux de fracture, un poids faible, le tabac, une consommation excessive d'alcool, la sédentarité et les chutes à répétition. Certains de ces facteurs sont modifiables. Agir sur eux, avec une alimentation adaptée, une activité physique et la prévention des chutes, contribue à préserver la solidité des os.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose principalement sur un examen appelé ostéodensitométrie, qui mesure la densité de l'os de façon simple et indolore, et permet d'évaluer la fragilité osseuse. Le médecin prend aussi en compte les facteurs de risque et les éventuelles fractures survenues pour un choc minime. Des analyses de sang peuvent être réalisées pour rechercher une cause particulière et vérifier le calcium et la vitamine D. Ce bilan, souvent coordonné par le rhumatologue, permet d'évaluer le risque de fracture et de décider de la prise en charge.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge associe des mesures de fond et, si nécessaire, un traitement médicamenteux :

• Apports en calcium et vitamine D : par l'alimentation et, si besoin, une supplémentation, pour soutenir la solidité de l'os.
• Activité physique adaptée : exercices en charge et de renforcement, qui stimulent l'os et améliorent l'équilibre.
• Prévention des chutes : aménagement du domicile, contrôle de la vue, révision des traitements pouvant favoriser les chutes.
• Traitements médicamenteux : des médicaments qui renforcent l'os et réduisent le risque de fracture peuvent être prescrits par le spécialiste selon le niveau de risque.

Le traitement est personnalisé en fonction du risque de fracture, de l'âge et de la cause. L'arrêt du tabac et la limitation de l'alcool complètent la prise en charge.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

L'ostéoporose est une affection chronique, mais bien contrôlable. On ne « guérit » pas la fragilité osseuse comme une infection, mais on peut la stabiliser et surtout réduire fortement le risque de fracture grâce aux mesures de fond et aux traitements. L'évolution dépend de la prise en charge et de la prévention des chutes. Un suivi régulier, avec parfois un contrôle de la densité osseuse, permet d'évaluer l'efficacité du traitement et de l'adapter. Maintenir une bonne hygiène de vie, une activité physique et des apports suffisants en calcium et vitamine D est essentiel dans la durée pour préserver les os.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, il évalue les facteurs de risque, prescrit le dépistage et coordonne la prise en charge.
• Rhumatologue : spécialiste des os et des articulations, référent pour le bilan de l'ostéoporose, le choix du traitement et le suivi.

Comment préparer sa consultation ?

Notez vos éventuelles fractures et leurs circonstances, votre taille actuelle et son évolution, et vos facteurs de risque (ménopause, antécédents familiaux, traitements comme la cortisone). Apportez vos examens (ostéodensitométrie, prises de sang). Signalez vos chutes éventuelles et vos difficultés d'équilibre. Ces informations aident le rhumatologue à évaluer le risque de fracture et à adapter la prise en charge et la prévention.