Leishmaniose

Est-ce grave ?

Tout dépend de la forme. La forme cutanée, la plus fréquente, se limite à des lésions de la peau qui guérissent souvent, parfois spontanément, en laissant une cicatrice. La forme viscérale, qui touche des organes internes comme la rate, le foie et la moelle osseuse, est nettement plus sérieuse et peut être grave sans traitement, surtout chez l'enfant et les personnes fragiles. C'est ce qui justifie de consulter devant une lésion de peau qui traîne ou une fièvre prolongée avec fatigue, en particulier au retour d'une région où la maladie circule.

Qu'est-ce que la leishmaniose ?

La leishmaniose est due à un parasite microscopique transmis à l'humain par la piqûre de petits moucherons, les phlébotomes, actifs surtout à la belle saison et en soirée. Le parasite existe sous plusieurs espèces, responsables de tableaux différents selon les régions du monde.

On distingue principalement la forme cutanée, qui provoque des lésions de la peau au point de piqûre, et la forme viscérale, qui atteint des organes internes. Les chiens peuvent être un réservoir du parasite dans certaines régions. La maladie concerne les personnes vivant ou séjournant dans les zones où circulent les phlébotomes, notamment le pourtour méditerranéen et diverses régions tropicales.

Quels signes surveiller ?

La forme cutanée débute par un bouton au point de piqûre, qui grossit lentement, puis s'ulcère et forme une lésion à bords surélevés, en général indolore, qui met des semaines à des mois à évoluer. Elle laisse souvent une cicatrice en guérissant.

La forme viscérale s'installe plus insidieusement : fièvre prolongée souvent irrégulière, fatigue, amaigrissement, pâleur, et augmentation du volume du ventre liée à l'atteinte de la rate et du foie. Ces signes, surtout au retour d'une zone à risque ou chez une personne fragile, imposent un avis médical.

Causes et facteurs de risque

La cause est l'infection par le parasite lors d'une piqûre de phlébotome. Le principal facteur de risque est donc l'exposition à ces moucherons dans une zone où la maladie circule, en particulier le soir et la nuit à la belle saison.

Le risque de forme viscérale grave est plus élevé chez les jeunes enfants et les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies. La présence de chiens infectés dans certaines régions entretient le parasite. Se protéger des piqûres est la meilleure prévention.

Comment se fait le diagnostic ?

Le médecin s'appuie sur les symptômes et le contexte (séjour en zone à risque). Le diagnostic est confirmé par des analyses de laboratoire : prélèvement de la lésion pour la forme cutanée, analyses de sang et parfois de moelle osseuse pour la forme viscérale, afin de mettre en évidence le parasite ou la réaction de l'organisme. Signaler ses voyages est essentiel.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge dépend de la forme, de l'espèce de parasite et du terrain.

• Forme cutanée : certaines lésions guérissent seules ; d'autres nécessitent des traitements locaux ou généraux, décidés par le spécialiste.
• Forme viscérale : elle nécessite un traitement spécifique, souvent hospitalier, adapté à la situation.
• Suivi : une surveillance vérifie la guérison et l'absence de rechute.

Le traitement relève de spécialistes : il ne faut pas tenter de traiter soi-même une lésion suspecte, mais consulter pour une prise en charge adaptée.

Comment cela évolue-t-il ? Suivi

La forme cutanée évolue en général favorablement, en laissant parfois une cicatrice. La forme viscérale, traitée, peut guérir, mais nécessite un suivi car des rechutes sont possibles, surtout chez les personnes fragiles. Un contrôle médical permet de vérifier la guérison et de surveiller l'absence de récidive.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours pour évaluer une lésion de peau persistante ou une fièvre prolongée et orienter.
• Infectiologue : médecin spécialiste des maladies infectieuses, il prend en charge notamment la forme viscérale.
• Parasitologue : spécialiste des maladies parasitaires, il contribue au diagnostic et à la prise en charge.
• Dermatologue : spécialiste de la peau, particulièrement indiqué pour la forme cutanée.

Comment préparer sa consultation ?

Notez vos séjours dans des régions à risque, la date d'apparition d'une lésion de peau ou d'une fièvre, et leur évolution. Prenez une photo d'une éventuelle lésion. Signalez toute fragilité (jeune enfant, baisse des défenses immunitaires) et la présence de chiens malades dans votre entourage : ces éléments orientent la prise en charge.