La Gale (S. scabiei)

Qu'est-ce que la gale ?

La gale est une maladie cutanée parasitaire causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei variété hominis. Ce parasite invisible à l'œil nu mesure environ 0,3 à 0,4 mm. La femelle fécondée creuse des galeries dans la couche superficielle de la peau (couche cornée de l'épiderme) où elle pond ses œufs.

Le cycle de vie du parasite dure environ 2 à 3 semaines. Les larves éclosent en 3 à 4 jours, remontent à la surface de la peau et deviennent adultes. Sans contact humain, le sarcopte ne survit que 24 à 72 heures dans l'environnement.

La gale est une maladie très répandue dans le monde, touchant environ 200 millions de personnes chaque année, sans distinction d'âge, de sexe ou de niveau socio-économique.

Les différentes formes de gale

Gale commune : forme la plus fréquente, avec quelques dizaines de parasites sur le corps. Les lésions sont localisées aux zones typiques et le prurit est intense.

Gale profuse ou disséminée : forme plus étendue avec des lésions sur tout le corps, souvent due à un diagnostic tardif ou un traitement inadapté. Le nombre de parasites peut atteindre plusieurs centaines.

Gale hyperkératosique (ou norvégienne) : forme rare mais très contagieuse, survenant chez les personnes immunodéprimées ou âgées. Des milliers voire des millions de parasites sont présents, avec des croûtes épaisses sur la peau.

Gale du nourrisson : présentation particulière chez les bébés avec atteinte possible du visage, du cuir chevelu, des paumes et des plantes, zones habituellement épargnées chez l'adulte.

Comment reconnaître la gale ?

Le prurit (démangeaisons) est le symptôme cardinal. Il présente des caractéristiques très évocatrices :

• Recrudescence nocturne intense, perturbant le sommeil
• Caractère familial ou collectif (plusieurs personnes atteintes)
• Localisation préférentielle aux espaces interdigitaux, poignets, coudes, aisselles, mamelons, ombilic, organes génitaux, fesses

Les lésions spécifiques comprennent :

• Sillons scabieux : petits trajets sinueux de quelques millimètres, grisâtres, pathognomoniques de la gale
• Vésicules perlées : petites élevures translucides à l'extrémité des sillons
• Nodules scabieux : papules rouge-brun sur les organes génitaux masculins

Les lésions non spécifiques liées au grattage : excoriations, croûtes, eczématisation, surinfection bactérienne.

Causes et modes de transmission

La transmission se fait essentiellement par contact cutané direct, prolongé et répété avec une personne infectée. Les situations à risque incluent :

• Contacts intimes et rapports sexuels (la gale est considérée comme une IST)
• Partage du même lit
• Soins aux personnes dépendantes
• Contacts physiques fréquents en collectivité

La transmission indirecte par le linge ou la literie est possible mais plus rare dans la gale commune. Elle devient significative dans les formes profuses et hyperkératosiques.

Facteurs favorisants :

• Promiscuité et surpeuplement
• Vie en collectivité (crèches, écoles, maisons de retraite, casernes)
• Précarité sociale
• Immunodépression

Diagnostic

Le diagnostic est principalement clinique, basé sur :

• L'interrogatoire : prurit nocturne, notion de contage, cas similaires dans l'entourage
• L'examen physique : recherche des sillons et lésions caractéristiques aux localisations typiques

Examens complémentaires possibles :

• Dermoscopie : visualisation du sarcopte sous forme d'un triangle sombre ("signe du deltaplane")
• Prélèvement parasitologique : mise en évidence du sarcopte, de ses œufs ou déjections au microscope après grattage d'un sillon
• Test à l'encre : application d'encre sur la peau puis essuyage, l'encre reste dans les sillons

Dans la pratique courante, le diagnostic est souvent posé sur la clinique et confirmé par la réponse au traitement.

Complications si non traité

Sans traitement, la gale peut entraîner plusieurs complications :

• Surinfection bactérienne : impétigo, folliculite, ecthyma, voire cellulite, dus au grattage (streptocoques, staphylocoques)
• Eczématisation : réaction allergique secondaire aggravant le prurit
• Nodules post-scabieux : persistance de nodules prurigineux pendant plusieurs semaines après traitement
• Complications rénales : glomérulonéphrite post-streptococcique (rare)
• Retentissement psychologique : insomnie, anxiété, stigmatisation sociale
• Épidémies : propagation dans l'entourage et les collectivités

Traitements

Le traitement doit être simultané pour le patient et tous les sujets contacts, même asymptomatiques, pour éviter les réinfestations.

Traitements topiques (locaux) :

• Perméthrine 5% crème : traitement de référence, application sur tout le corps (sauf visage) pendant 8 à 12 heures, à renouveler après 7-14 jours
• Benzoate de benzyle : solution à appliquer sur tout le corps, 2 applications à 24 heures d'intervalle
• Esdépalléthrine spray : application unique sur tout le corps

Traitement oral :

• Ivermectine : dose unique de 200 µg/kg, à renouveler après 7-14 jours. Très pratique et efficace, particulièrement utile pour les formes profuses et en collectivité

Mesures complémentaires essentielles :

• Lavage du linge (vêtements, draps, serviettes) à 60°C ou isolement dans un sac fermé pendant 72 heures
• Traitement acaricide de la literie et du mobilier textile
• Antihistaminiques pour soulager le prurit
• Éviction scolaire ou professionnelle jusqu'à 3 jours après le traitement

Note : le prurit peut persister 2 à 4 semaines après un traitement efficace, ce qui ne signifie pas un échec thérapeutique.

Prévention

Au niveau individuel :

• Traiter simultanément tous les sujets contacts
• Éviter le partage des vêtements et du linge de toilette
• Respecter les mesures d'hygiène du linge après diagnostic
• Consulter rapidement en cas de prurit persistant

En collectivité :

• Signalement rapide des cas
• Dépistage et traitement de tous les contacts
• Information et éducation du personnel et des familles
• Protocoles de désinfection adaptés

En milieu de soins :

• Précautions contact pour les patients atteints
• Isolement en cas de gale profuse ou hyperkératosique
• Port de gants et surblouse pour les soins