Hémangiomes hépatiques 

Est-ce grave ?

Non, dans la très grande majorité des cas, l'hémangiome hépatique est une lésion tout à fait bénigne, qui ne se transforme pas en cancer et n'entraîne aucun problème de santé. La plupart des personnes concernées vivent avec cet hémangiome sans le savoir et sans jamais en ressentir les effets. Ce n'est que rarement, lorsque la lésion est très volumineuse ou provoque une gêne, qu'une prise en charge particulière est envisagée. L'essentiel du parcours consiste surtout à confirmer le diagnostic pour écarter toute inquiétude.

Qu'est-ce qu'un hémangiome hépatique ?

L'hémangiome hépatique est une masse bénigne située dans le foie, constituée d'un enchevêtrement de petits vaisseaux sanguins. On peut le voir comme une sorte de « pelote » de vaisseaux, présente le plus souvent depuis longtemps et n'évoluant que très peu au fil du temps. C'est la tumeur bénigne du foie la plus fréquente, et elle n'a rien à voir avec un cancer du foie.

La plupart des hémangiomes sont de petite taille et uniques, mais il en existe parfois plusieurs, et certains peuvent être plus volumineux. Ils sont plus souvent retrouvés chez la femme, ce qui suggère un lien possible avec les hormones, sans que cela pose problème dans la vie courante. Leur découverte est presque toujours fortuite, à l'occasion d'un examen d'imagerie du ventre demandé pour un tout autre motif.

Quels sont les symptômes ?

Dans l'immense majorité des cas, l'hémangiome hépatique ne provoque aucun symptôme : il est totalement silencieux et découvert par hasard. C'est ce qui explique que beaucoup de personnes en soient porteuses sans le savoir, parfois pendant de nombreuses années.

Lorsqu'il est volumineux, il peut plus rarement être responsable d'une gêne ou d'une douleur sourde dans la partie haute et droite du ventre, d'une sensation de pesanteur ou d'une impression d'être rassasié rapidement en mangeant. Ces symptômes restent peu spécifiques et d'autres causes doivent toujours être envisagées par le médecin avant de les attribuer à l'hémangiome.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

La cause exacte de l'hémangiome hépatique n'est pas connue. Il s'agit le plus souvent d'une particularité présente de longue date, liée au développement des vaisseaux du foie, et non d'une maladie acquise au cours de la vie. Il n'est ni contagieux, ni le résultat d'un mode de vie particulier.

Les hormones féminines pourraient jouer un rôle dans son évolution, ce qui explique qu'on le retrouve plus souvent chez la femme et qu'il puisse parfois légèrement augmenter de taille lors de la grossesse ou de certains traitements hormonaux. Cela reste toutefois sans conséquence dans la grande majorité des situations, et ne justifie pas d'inquiétude particulière.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l'imagerie du foie. L'échographie est souvent le premier examen, réalisé pour une autre raison, qui met en évidence la lésion. Pour confirmer sa nature bénigne, le médecin s'appuie généralement sur un scanner ou une IRM, qui montrent des caractéristiques assez typiques de l'hémangiome. Dans la plupart des cas, ces examens suffisent à poser le diagnostic avec certitude, sans avoir besoin de prélèvement.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La conduite à tenir dépend de la taille de la lésion et de la gêne éventuelle, mais reste le plus souvent très simple :

• Simple surveillance : dans la grande majorité des cas, aucun traitement n'est nécessaire ; un contrôle par imagerie peut être proposé pour vérifier la stabilité.
• Abstention totale : pour les petits hémangiomes typiques et sans symptôme, aucune surveillance particulière n'est parfois même nécessaire.
• Avis spécialisé : en cas de lésion volumineuse, atypique ou responsable de douleurs, l'hépatologue évalue l'utilité d'examens complémentaires.
• Traitement spécifique : exceptionnellement, pour les très gros hémangiomes gênants ou compliqués, un geste peut être discuté au cas par cas en milieu spécialisé.

La règle générale est donc de ne pas traiter une lésion qui ne pose pas de problème : la priorité est de confirmer le diagnostic et de rassurer.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Il n'y a pas de « guérison » à proprement parler, car il n'y a le plus souvent rien à guérir : l'hémangiome hépatique est une lésion stable qui n'évolue pas ou très peu et n'a pas de conséquence sur la santé. Lorsqu'une surveillance est proposée, elle vise simplement à confirmer que la lésion reste inchangée. Dans la majorité des cas, une fois le diagnostic établi, aucune contrainte particulière n'est nécessaire et la personne peut mener une vie tout à fait normale.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, orientation et coordination du suivi.
• Gastro-entérologue Hépatologue : spécialiste du foie et de l'appareil digestif, référent pour confirmer le diagnostic et décider de l'utilité d'une surveillance.

Comment préparer sa consultation ?

Apportez les comptes rendus et images des examens qui ont mis en évidence la lésion (échographie, scanner ou IRM). Notez si vous ressentez une gêne ou une douleur du ventre et depuis quand. Signalez la prise éventuelle d'un traitement hormonal et vos antécédents médicaux, afin d'aider le spécialiste à interpréter la lésion.