Grippe pandémique H1N1 (Grippe porcine)  

Est-ce grave ?

Dans la grande majorité des cas, la grippe A (H1N1) évolue comme une grippe ordinaire et guérit d'elle-même en quelques jours chez une personne en bonne santé. Elle peut cependant être plus sérieuse chez certaines personnes plus fragiles : femmes enceintes, jeunes enfants, personnes âgées, ou personnes ayant une maladie chronique du cœur, des poumons, des reins ou un système immunitaire affaibli. Chez elles, une surveillance plus attentive est utile car des complications respiratoires peuvent survenir. Reconnaître les signes d'aggravation permet de consulter à temps.

Qu'est-ce que la grippe A (H1N1) ?

La grippe A (H1N1) est une infection respiratoire causée par un virus de la grippe de type A. Elle a été à l'origine d'une vague mondiale (pandémie) il y a plusieurs années, ce qui lui a valu une grande attention. Depuis, ce virus circule chaque hiver comme les autres virus grippaux et est intégré à la grippe saisonnière habituelle. Le surnom de « grippe porcine » vient de l'origine animale du virus, mais la maladie se transmet aujourd'hui d'une personne à une autre, pas en consommant de la viande.

Comme les autres grippes, elle se transmet principalement par les gouttelettes émises en toussant, en éternuant ou en parlant, ainsi que par les mains et les surfaces contaminées. La contagiosité est présente dès les premiers symptômes et pendant plusieurs jours. La maladie survient surtout pendant la saison froide, où le virus circule le plus activement dans la population.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes ressemblent à ceux de la grippe saisonnière et apparaissent souvent brutalement : fièvre parfois élevée, frissons, courbatures et douleurs musculaires, maux de tête, grande fatigue. S'y ajoutent fréquemment une toux, des maux de gorge et un écoulement nasal.

Chez certaines personnes, des troubles digestifs (nausées, diarrhée) peuvent accompagner le tableau, un peu plus souvent que dans la grippe saisonnière classique. Les symptômes durent généralement de quelques jours à une semaine, la fatigue pouvant se prolonger un peu au-delà. Une aggravation de la gêne respiratoire après une phase d'amélioration doit conduire à consulter.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

La maladie est causée par le virus grippal A (H1N1), qui se propage d'une personne à une autre. La vie en collectivité (école, transports, lieux de travail, milieux de soins) favorise sa diffusion, en particulier pendant la saison hivernale. Le contact rapproché avec une personne malade et le fait de porter les mains contaminées au visage sont les principaux modes de transmission.

Certaines personnes sont plus exposées à une forme sévère : femmes enceintes, nourrissons et jeunes enfants, personnes âgées, et personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, maladies du cœur, des poumons, des reins, ou baisse des défenses immunitaires). Pour elles, la prévention et une consultation rapide en cas de symptômes sont particulièrement importantes.

Comment se fait le diagnostic ?

Dans la plupart des cas, le médecin reconnaît la grippe sur l'ensemble des symptômes (fièvre brutale, courbatures, fatigue, signes respiratoires), surtout en période où le virus circule beaucoup. Un test de laboratoire recherchant le virus dans les sécrétions du nez ou de la gorge peut être réalisé dans certaines situations, notamment chez les personnes fragiles, hospitalisées, ou pour préciser le type de virus. Ce test n'est pas nécessaire pour tout le monde.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Chez une personne en bonne santé, le traitement vise avant tout à soulager les symptômes et à laisser l'organisme éliminer le virus :

• Repos et hydratation : se reposer et boire suffisamment aident l'organisme à récupérer.
• Traitement des symptômes : médicaments contre la fièvre et les douleurs selon les conseils du médecin ou du pharmacien.
• Traitement antiviral : dans certaines situations, notamment chez les personnes fragiles ou en cas de forme plus marquée, le médecin peut prescrire un médicament actif sur le virus, d'autant plus utile lorsqu'il est débuté tôt.
• Surveillance : attention particulière aux signes respiratoires chez les personnes à risque, pour consulter à temps en cas d'aggravation.

Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre le virus de la grippe ; ils ne sont utiles que si une infection bactérienne vient se surajouter, ce que le médecin apprécie au cas par cas.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

La grippe A (H1N1) guérit spontanément dans la grande majorité des cas, en quelques jours à une semaine, en laissant l'organisme se défendre. La fatigue peut persister un peu plus longtemps. Chez les personnes fragiles, une surveillance permet de repérer une éventuelle complication respiratoire. La vaccination annuelle des personnes à risque et les gestes de prévention (lavage des mains, masque en cas de symptômes) restent les meilleurs moyens de limiter la maladie et sa transmission d'une saison à l'autre.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, il évalue la situation, soulage les symptômes et repère les personnes à risque de complication.
• Infectiologue : spécialiste des maladies infectieuses, il peut intervenir dans les formes sévères, compliquées ou chez les personnes très fragiles.

Comment préparer sa consultation ?

Notez la date de début des symptômes, l'importance de la fièvre et la présence d'une gêne respiratoire. Signalez si vous êtes enceinte, si vous avez une maladie chronique ou si vous vivez avec une personne fragile. Précisez vos traitements en cours et si des personnes de votre entourage présentent les mêmes symptômes.