L'essentiel à retenir

  • La dacryosténose (ou obstruction du canal lacrymo-nasal) est le rétrécissement ou l'occlusion du canal qui draine les larmes de l'œil vers la cavité nasale.
  • Chez le nourrisson, elle est souvent congénitale (présente dès la naissance) — liée à une membrane qui obstrue le bas du canal et s'ouvre généralement spontanément dans les premiers 12 mois de vie.
  • Chez l'adulte, elle peut être liée à une inflammation chronique, un traumatisme ou une infection répétée des voies lacrymales.
  • Le traitement chez le nourrisson est d'abord conservateur (massages) ; si l'obstruction persiste après 12-18 mois, un sondage sous anesthésie est proposé.

Est-ce grave ?

La dacryosténose du nourrisson est bénigne et guérit spontanément dans la majorité des cas. Sa principale complication est la dacryocystite (infection du sac lacrymal — voir l'article correspondant). Chez l'adulte, l'obstruction entraîne un larmoiement chronique invalidant et favorise les infections récidivantes du sac lacrymal.

Quand consulter ?

Consultez votre pédiatre ou ophtalmologiste si :

  • Les sécrétions sont purulentes (pus vert ou jaune abondant) avec rougeur de l'œil — possible surinfection bactérienne (conjonctivite).
  • Le coin interne de l'œil devient rouge, gonflé et douloureux — dacryocystite à traiter.
  • Le larmoiement persiste après 12 mois malgré les massages.

Qu'est-ce que la dacryosténose ?

Le circuit des larmes commence aux glandes lacrymales (situées sous la paupière supérieure), passe par les canalicules lacrymaux (petits canaux dans les paupières), s'accumule dans le sac lacrymal (angle interne de l'œil) et s'évacue dans la fosse nasale par le canal lacrymo-nasal. Chez 2 à 6 % des nouveau-nés, ce canal est obstrué à sa partie inférieure par une membrane embryonnaire (valve de Hasner) qui n'a pas disparu avant la naissance. Cette membrane se résorbe spontanément dans les premiers mois de vie dans la grande majorité des cas. Chez l'adulte, la dacryosténose est acquise (traumatisme, inflammation chronique, infection, calculs lacrymaux, polypes nasaux).

Quels sont les symptômes ?

Chez le nourrisson : larmoiement permanent d'un ou des deux yeux dès les premières semaines de vie. Sécrétions blanc-jaunâtres dans le coin interne de l'œil, surtout le matin. L'œil lui-même n'est pas rouge (absence de conjonctivite — ce qui différencie de l'infection). Le blanc de l'œil reste blanc. Chez l'adulte : larmoiement permanent (épiphora) sur un côté, aggravé par le vent, le froid ou les pleurs. Parfois dacryocystites récidivantes.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Chez le nourrisson : clinique — le diagnostic est posé par le pédiatre ou l'ophtalmologiste sur la base de l'examen. Test de Jones (fluorescéine) : instillation de colorant dans l'œil — si le colorant ne passe pas dans le nez en 5 minutes, le canal est obstrué. Chez l'adulte : lavage des voies lacrymales (irrigation à la seringue par le canalicule) — confirme l'obstruction et sa localisation. Scanner ou dacryoscanner (avec produit de contraste) : précise le niveau d'obstruction.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Chez le nourrisson (avant 12 mois) : massages du sac lacrymal (technique de Crigler) — index dans l'angle interne de l'œil, pression vers le bas, répétée 5 à 10 fois, 2 à 3 fois par jour — favorise l'ouverture spontanée de la membrane. En cas de surinfection : collyre antibiotique (tobramycine, acide fusidique). Si l'obstruction persiste après 12-18 mois : sondage du canal lacrymo-nasal sous anesthésie générale courte — introduction d'une fine sonde métallique qui perce la membrane — très efficace. Chez l'adulte : dilatation des canalicules, sondage, ou dacryocystorhinostomie (DCR — création chirurgicale d'un nouveau passage entre le sac lacrymal et le nez).

Quel spécialiste consulter ?

  • Pédiatre : prise en charge initiale du nourrisson, enseignement des massages.
  • Ophtalmologiste pédiatre : sondage du canal.
  • Ophtalmologiste adulte : dacryosténose de l'adulte, chirurgie.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand le larmoiement est présent (dès la naissance ou apparu plus tardivement). Précisez si un ou les deux yeux sont touchés. Décrivez la couleur et la quantité des sécrétions. Signalez si le blanc de l'œil est rouge (signe de conjonctivite associée). Indiquez si le bébé a déjà eu des traitements (collyres, antibiotiques oraux).

Questions fréquentes

Comment masser correctement le coin de l'œil de mon bébé ?

Lavez-vous soigneusement les mains. Placez l'index (ou le petit doigt si votre main est grande) dans l'angle interne de l'œil de votre bébé, à mi-chemin entre l'œil et le nez. Exercez une pression ferme mais douce vers le bas (vers les narines) et relâchez — répétez 5 à 10 fois. Réalisez ce massage 2 à 3 fois par jour, idéalement avant les tétées. Le médecin ou l'ophtalmologiste peut vous montrer la technique précise lors d'une consultation.

Le sondage du canal lacrymal est-il douloureux pour le bébé ?

Le sondage est réalisé sous anesthésie générale de très courte durée chez le nourrisson — il n'est donc pas douloureux pendant l'acte. Le réveil est rapide. Les suites sont en général très simples : légère séreuse oculaire pendant quelques jours, résolution rapide du larmoiement dans la majorité des cas. Certains ophtalmologistes le réalisent en consultation sous contention simple (sans anesthésie) avant 6 mois.

Peut-on attendre plus longtemps avant de faire sonner le canal ?

Un délai raisonnable est accepté jusqu'à 18 mois, car l'ouverture spontanée reste possible. Au-delà, l'obstruction est souvent plus fibreuse et le sondage devient moins efficace — des alternatives comme l'intubation bicanaliculaire (mise en place d'un fin tube en silicone pour maintenir le canal ouvert) peuvent être proposées. Le bénéfice du sondage précoce doit être mis en balance avec les contraintes de l'anesthésie générale chez le jeune enfant.

La dacryosténose est-elle héréditaire ?

Non, en général. La dacryosténose congénitale est une anomalie de développement qui survient en général sans antécédent familial. Elle est fréquente (2 à 6 % des nourrissons) et n'est pas considérée comme une maladie génétique héréditaire dans sa forme habituelle. Des formes associées à des syndromes génétiques existent mais sont rares.

La dacryosténose peut-elle causer des problèmes de vision ?

Non, elle n'affecte pas directement la vision. Cependant, des sécrétions importantes dans l'œil peuvent brouiller temporairement la vision et, dans de très rares cas, provoquer une amblyopie (paresse visuelle) si elles créent une inégalité de vision entre les deux yeux — cela reste exceptionnel. La dacryosténose non compliquée n'abîme pas la vision.

Les collyres antibiotiques guérissent-ils la dacryosténose ?

Non. Les collyres antibiotiques traitent les surinfections bactériennes (conjonctivite associée) mais ne lèvent pas l'obstruction du canal. Ils ne doivent pas être utilisés au long cours pour "gérer" une dacryosténose — le traitement définitif est mécanique (massages, sondage, chirurgie).

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