L'essentiel à retenir

  • La dacryocystite est une infection du sac lacrymal — une petite poche située à l'angle interne de l'œil qui collecte les larmes avant de les évacuer vers le nez par le canal lacrymo-nasal.
  • Elle se manifeste par un gonflement rouge et douloureux à l'angle interne de l'œil, un larmoiement permanent et parfois un écoulement purulent (pus).
  • La cause principale est l'obstruction du canal lacrymo-nasal qui permet aux bactéries de proliférer dans le sac stagnant.
  • Le traitement associe antibiotiques et déblocage du canal (sondage ou chirurgie selon l'âge et la cause).

Est-ce grave ?

La dacryocystite aiguë est rarement grave chez l'adulte. La complication principale est l'extension de l'infection aux tissus autour de l'œil (cellulite pré-septale) ou, plus rarement, à l'orbite (cellulite orbitaire) — une urgence ophtalmologique. Chez le nourrisson, la dacryocystite est le plus souvent bénigne et guérit spontanément ou avec un sondage simple.

Quand consulter rapidement ?

Consultez rapidement si :

  • L'œil lui-même devient rouge avec une limitation des mouvements oculaires — cellulite orbitaire.
  • La douleur devient intense avec une fièvre élevée et une altération de l'état général.
  • Un abcès du sac lacrymal se forme (boule fluctuante très douloureuse) — drainage nécessaire.

Qu'est-ce que la dacryocystite ?

Le système lacrymal comprend les glandes lacrymales qui produisent les larmes, les canalicules lacrymaux (petits canaux dans les paupières) qui les collectent, le sac lacrymal (petite poche à l'angle interne de l'œil) qui les stocke transitoirement, et le canal lacrymo-nasal (conduit de 12 à 18 mm) qui les évacue dans le nez. Quand ce canal est obstrué (malformation chez le nourrisson, rétrécissement chez l'adulte lié à des inflammations, traumatismes ou tumeurs), les larmes stagnent dans le sac, créant un milieu favorable à la multiplication bactérienne. L'infection qui en résulte est la dacryocystite.

Quels sont les symptômes ?

Larmoiement permanent (épiphora) de l'œil concerné. Gonflement rouge et douloureux à l'angle interne de l'œil, entre l'œil et le nez. Écoulement purulent (pus) lors de la pression sur le sac lacrymal. Possibilité de formation d'un abcès (boule fluctuante remplie de pus). Fièvre modérée. Chez le nourrisson : larmoiement et "chassie" (croûtes jaunâtres dans le coin de l'œil) depuis la naissance ou les premières semaines de vie.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic est clinique — la localisation caractéristique du gonflement à l'angle interne de l'œil est très évocatrice. Test de perméabilité lacrymale (instillation de colorant — fluorescéine) : confirme l'obstruction si le colorant ne passe pas dans le nez. Bactériologie du pus : identification des germes (staphylocoques, streptocoques, Haemophilus) et antibiogramme. Scanner ou IRM de l'orbite : en cas de suspicion d'abcès ou d'extension orbitaire.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Antibiotiques systémiques (par voie orale ou intraveineuse) : amoxicilline-clavulanate en première intention. Collyres antibiotiques : en complément mais insuffisants seuls pour traiter la dacryocystite. Massages du sac lacrymal (chez le nourrisson) : massage quotidien vers le bas pour favoriser l'ouverture spontanée du canal — efficace dans la majorité des cas avant 1 an. Sondage du canal lacrymo-nasal : introduction d'une fine sonde métallique pour débloquer le canal — réalisé sous anesthésie locale (adulte) ou générale (enfant) par un ophtalmologiste. Dacryocystorhinostomie (DCR) : chirurgie qui crée un nouveau passage entre le sac lacrymal et la fosse nasale — pour les obstructions persistantes de l'adulte ou les échecs du sondage.

Quel spécialiste consulter ?

  • Ophtalmologiste : diagnostic, sondage et chirurgie.
  • Médecin généraliste ou pédiatre : prise en charge initiale du nourrisson et prescription des antibiotiques.

Comment préparer sa consultation ?

Décrivez depuis combien de temps le larmoiement est présent. Notez si la gêne survient dans un seul œil ou les deux. Chez le nourrisson, précisez si le larmoiement a commencé dès la naissance ou quelques semaines après. Signalez tout antécédent de traumatisme du visage, de sinusite chronique ou de chirurgie nasale (facteurs favorisant l'obstruction).

Questions fréquentes

La dacryosténose du nourrisson guérit-elle seule ?

Dans la grande majorité des cas, oui. L'obstruction congénitale du canal lacrymo-nasal se lève spontanément dans les premiers mois de vie — souvent avant 12 mois. Des massages quotidiens du sac lacrymal (index dans le coin interne de l'œil, pression vers le bas pendant quelques secondes) facilitent cette ouverture. Si l'obstruction persiste au-delà de 12-18 mois, un sondage sous anesthésie générale courte est proposé.

La dacryocystite peut-elle affecter la vision ?

La dacryocystite n'affecte pas directement la vision. Cependant, une complication grave comme une cellulite orbitaire (extension de l'infection à l'orbite — la cavité osseuse qui contient le globe oculaire) peut compromettre la vision si elle n'est pas traitée rapidement. C'est extrêmement rare dans les dacryocystites bien traitées.

Peut-on masser soi-même le sac lacrymal d'un nourrisson ?

Oui, c'est même recommandé. Le massage de Crigler consiste à placer l'index dans l'angle interne de l'œil et à effectuer une pression douce et ferme vers le bas, répétée 5 à 10 fois, 2 à 3 fois par jour. Ce massage crée une surpression dans le sac lacrymal qui aide à ouvrir la valve membraneuse au bas du canal. Il doit être enseigné par le pédiatre ou l'ophtalmologiste.

La dacryocystite peut-elle récidiver après le sondage ?

Chez le nourrisson, le sondage est efficace dans la grande majorité des cas. Des récidives sont possibles — un deuxième sondage ou l'introduction d'un tube en silicone (intubation bicanaliculaire) peut être proposé. Chez l'adulte, en cas d'obstruction complète chronique, la dacryocystorhinostomie chirurgicale est plus durable que le sondage seul.

Les yeux qui larmoient en permanence sont-ils toujours une dacryocystite ?

Non. Un larmoiement permanent (épiphora) peut avoir d'autres causes : sécheresse oculaire paradoxale (les yeux secs produisent des larmes réflexes en excès), conjonctivite, ectropion (paupière tournée vers l'extérieur), entropion (paupière tournée vers l'intérieur), ou allergie. Un examen ophtalmologique permet de distinguer une obstruction des voies lacrymales d'une autre cause de larmoiement.

La chirurgie de dacryocystorhinostomie est-elle douloureuse ?

Elle est réalisée sous anesthésie générale ou locale (avec sédation) et n'est pas douloureuse pendant l'intervention. Les suites opératoires comportent généralement un gonflement local et un léger saignement nasal pendant quelques jours. Le résultat est le plus souvent excellent — la dacryocystorhinostomie est une intervention bien codifiée avec un taux de succès élevé.

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