Fièvre par morsure de rat  

Est-ce grave ?

Sans traitement, la mortalité est estimée à 10-13 % pour la streptobacillose. Des complications graves sont possibles : endocardite, méningite, pneumonie, abcès viscéraux. Avec un traitement antibiotique approprié démarré rapidement, la guérison est la règle. La maladie est souvent sous-diagnostiquée car le lien avec la morsure n'est pas toujours signalé.

Qu'est-ce que la fièvre par morsure de rat ?

Streptobacillus moniliformis est un bacille Gram-négatif pléomorphe présent dans le nasopharynx de 50 à 100 % des rats sans qu'ils soient malades. Spirillum minus est une bactérie spiralée également portée dans la bouche des rongeurs. Transmission : Morsure ou griffure de rongeur (la plaie n'a pas besoin d'être profonde). Contact avec des sécrétions nasales de rongeurs. Ingestion d'aliments ou d'eau contaminés par des déjections de rongeurs (forme "Haverhill fever"). Animaux impliqués : rats (le plus souvent), souris domestiques, écureuils, gerbilles, cochons d'Inde, hamsters. Les personnes les plus exposées : enfants vivant en environnement défavorisé, travailleurs de laboratoire, éleveurs, propriétaires de rongeurs domestiques, sans-abri.

Quels sont les symptômes ?

Streptobacillose (Streptobacillus moniliformis) : Incubation : 3 à 21 jours (médiane 3-5 jours). Fièvre brutale (39-40°C), frissons, vomissements, maux de tête. Éruption cutanée (2-4 jours après) : macules ou pétéchies rouge-rosées sur les paumes, plantes, membres. Arthrite (polyarthrite migrante, asymétrique) : très évocatrice — touche les grosses articulations (genoux, coudes, chevilles). Cicatrisation rapide de la morsure initiale (la plaie se ferme et semble guérir — trompeuse). Sodoku (Spirillum minus) : Incubation : 1 à 4 semaines. La plaie initiale se rouvre et forme une escarre. Fièvre récurrente (accès de 3-4 jours séparés par des intervalles libres). Éruption cutanée : plaques urticariennes ou maculopapuleuses. Adénopathies régionales (ganglions drainant la morsure).

Comment se fait le diagnostic ?

Contexte : morsure ou contact récent avec un rongeur. Hémocultures : S. moniliformis peut être isolé (nécessite un milieu de culture spécial, sans agents fongicides) — positives dans 50 % des cas (signaler au laboratoire la suspicion diagnostique). Sérologie anti-Streptobacillus (peu disponible en routine). PCR sur sang. Sodoku : frottis sanguin (visualisation de Spirillum minus possible pendant les accès fébriles).

Quels traitements peuvent être proposés ?

Antibiotiques (traitement curatif) : Pénicilline G IV (3-4 millions UI x 4/j × 10-14 jours) : traitement de référence pour les formes sévères. Amoxicilline orale (500 mg x 3/j × 14 jours) : formes légères. Doxycycline (100 mg x 2/j × 14 jours) : alternative si allergie à la pénicilline. Endocardite à S. moniliformis : traitement prolongé (4-6 semaines) par pénicilline G IV. Antibioprophylaxie post-morsure : amoxicilline-acide clavulanique (Augmentin) × 5 jours après toute morsure de rongeur — réduirait le risque de développer la maladie. Vaccination antirabique : évaluation au cas par cas selon le rongeur (rats et souris domestiques ne transmettent généralement pas la rage en France).

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Avec un traitement antibiotique approprié, la guérison est complète et rapide (48-72 heures de défervescence). Sans traitement, la mortalité est de 10-13 % par complications (endocardite, méningite). La clé est de penser à cette maladie après une morsure de rongeur et de l'évoquer au médecin.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : prise en charge initiale après morsure, antibioprophylaxie.
• Infectiologue : si fièvre et morsure confirmée, formes sévères (endocardite, méningite).