Varicocèle

Est-ce grave ?

La varicocèle correspond à une dilatation des veines qui entourent le testicule, à l'intérieur de la bourse, un peu comme des varices des jambes. C'est une situation fréquente et, dans la grande majorité des cas, bénigne. Beaucoup d'hommes en ont une sans qu'elle n'entraîne de gêne ni de conséquence.

Le point important est qu'une varicocèle mérite un avis surtout lorsqu'elle est gênante, qu'elle apparaît brutalement, ou en cas de difficulté à concevoir un enfant, car elle peut alors avoir un lien avec la fertilité. La bonne nouvelle est qu'une prise en charge existe lorsqu'elle est nécessaire. Consulter permet de préciser la situation et d'être rassuré ou orienté.

Qu'est-ce que la varicocèle ?

Le sang qui a irrigué le testicule est normalement ramené vers le cœur par des veines munies de petites valves, qui l'empêchent de redescendre. Lorsque ces valves fonctionnent mal, le sang stagne et les veines se dilatent : c'est la varicocèle. Elle se situe le plus souvent du côté gauche, pour des raisons liées à la disposition des veines.

Cette stagnation du sang peut, chez certains hommes, légèrement réchauffer le testicule et gêner son fonctionnement, ce qui explique le lien possible avec la fertilité. Comprendre ce mécanisme aide à comprendre pourquoi une varicocèle est parfois simplement surveillée, et parfois prise en charge, notamment en cas de gêne ou de difficulté à concevoir.

Quels signes surveiller ?

La varicocèle est souvent sans signe et découverte lors d'un examen. Lorsqu'elle se manifeste, elle peut donner une sensation de lourdeur, une gêne ou une douleur sourde de la bourse, plutôt du côté gauche, augmentée en fin de journée, en position debout prolongée ou à l'effort, et soulagée en position allongée. On peut parfois sentir, ou voir, des veines dilatées.

Ce qui doit conduire à consulter, c'est une gêne qui persiste, une varicocèle qui apparaît brutalement, une différence entre les deux testicules, ou une difficulté à concevoir. Une varicocèle isolée du côté droit mérite aussi un avis. Faire évaluer la situation permet de préciser les choses et de décider si une prise en charge est utile.

Causes et facteurs de risque

La varicocèle est liée à un mauvais fonctionnement des valves des veines de la bourse, qui laisse le sang stagner. Elle est plus fréquente du côté gauche, en raison de la disposition anatomique des veines. Elle apparaît souvent à l'adolescence ou chez l'adulte jeune.

Il n'existe pas vraiment de prévention, car il s'agit d'une particularité de la circulation veineuse. L'important est surtout de faire évaluer une varicocèle qui gêne, qui apparaît brutalement, ou qui s'accompagne d'une difficulté à concevoir. Un avis permet alors d'apprécier son importance et son éventuel retentissement, et de décider de la conduite à tenir.

Comment se fait le diagnostic ?

Le médecin examine les bourses, debout puis allongé, et parfois en demandant de pousser, ce qui rend la varicocèle plus visible. Cet examen simple suffit souvent à repérer une varicocèle et à en apprécier l'importance. Il permet aussi de vérifier les deux testicules et de rechercher une éventuelle différence.

Une échographie des bourses peut préciser le diagnostic, confirmer la dilatation des veines et vérifier l'état des testicules. En cas de projet d'enfant ou de difficulté à concevoir, un bilan de fertilité peut être proposé. Ce bilan, coordonné par l'Urologue ou l'Andrologue, spécialistes de l'appareil génital masculin, permet d'adapter la prise en charge.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge dépend de la gêne et du retentissement :

• Surveillance simple : pour de nombreuses varicocèles qui ne gênent pas.
• Mesures de confort : soutien adapté, prise en charge d'une gêne.
• Intervention : proposée en cas de gêne importante, de retentissement sur le testicule, ou de difficulté à concevoir.
• Prise en charge de la fertilité : lorsque cela est nécessaire, avec un avis spécialisé.

L'Urologue, le Chirurgien Urologue ou l'Andrologue adaptent la prise en charge à chaque situation. Beaucoup de varicocèles sont simplement surveillées ; une intervention n'est proposée que lorsqu'elle est utile.

Comment cela évolue-t-il ? Suivi

La plupart des varicocèles restent stables et bien tolérées, sans conséquence, et ne nécessitent qu'une simple surveillance. Certaines peuvent gêner ou avoir un lien avec la fertilité, ce qui justifie alors une prise en charge. Lorsqu'une intervention est réalisée, elle vise à soulager la gêne et, le cas échéant, à améliorer les conditions de la fertilité.

Un suivi permet de vérifier l'évolution, en particulier chez l'adolescent, pour s'assurer que le testicule se développe normalement. Il faut rester attentif à une gêne qui s'aggrave, à une différence entre les deux testicules, ou à une difficulté à concevoir, qui justifient un avis.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, il examine, rassure et oriente si besoin.
• Urologue et Chirurgien Urologue : spécialistes de l'appareil urinaire et génital masculin, ils précisent le diagnostic et proposent, si besoin, une intervention.
• Andrologue : spécialiste de la santé masculine, notamment en cas de question de fertilité.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand vous avez remarqué la varicocèle ou la gêne, comment elle évolue, et dans quelles circonstances elle apparaît (position debout, effort, fin de journée). Signalez une éventuelle douleur, une différence entre les deux testicules, et, le cas échéant, un projet d'enfant ou une difficulté à concevoir.

Ces informations aident le médecin à évaluer la situation et à décider d'une échographie ou d'un bilan de fertilité. N'hésitez pas à poser vos questions : la varicocèle est fréquente et souvent bénigne. En cas de douleur importante et brutale de la bourse, consultez sans attendre.