L'essentiel à retenir

  • Une arythmie est un trouble du rythme du cœur : celui-ci bat trop vite, trop lentement ou de façon irrégulière.
  • Elle peut se manifester par des palpitations, un essoufflement, une fatigue, des malaises, ou passer inaperçue.
  • Certaines arythmies sont bénignes, d'autres nécessitent une prise en charge pour prévenir des complications.
  • Un bilan cardiologique permet d'identifier le type d'arythmie et d'adapter le traitement.

Est-ce grave ?

La gravité d'une arythmie dépend de son type et du contexte. Beaucoup d'arythmies sont bénignes, comme de simples palpitations passagères ou des extrasystoles (battements en plus) fréquentes et sans danger. D'autres nécessitent une prise en charge, soit parce qu'elles retentissent sur le cœur, soit parce qu'elles exposent à des complications (par exemple, certaines arythmies augmentent le risque de formation de caillots et donc d'accident vasculaire). Enfin, certaines arythmies graves peuvent mettre en jeu le pronostic vital et constituent une urgence. C'est pourquoi il est important de faire évaluer des palpitations ou des malaises. La bonne nouvelle est qu'un bilan permet de préciser le type d'arythmie et son risque, et que des traitements efficaces existent. Consulter permet d'être rassuré lorsque l'arythmie est bénigne, ou d'être pris en charge lorsqu'elle nécessite un traitement.

Quand appeler les secours ?

Certaines situations sont des urgences. Appelez les secours sans attendre en cas de :

  • Palpitations associées à une douleur dans la poitrine, un essoufflement important ou un malaise.
  • Perte de connaissance ou sensation imminente de s'évanouir.
  • Battements très rapides et prolongés, ne cédant pas, avec un mauvais état général.
  • Signes d'AVC (faiblesse d'un côté, trouble de la parole) chez une personne ayant une arythmie.

Qu'est-ce qu'une arythmie ?

Le cœur bat normalement de façon régulière, à un rythme adapté aux besoins, sous la commande d'un système électrique interne. Une arythmie (ou trouble du rythme) survient lorsque ce système fonctionne mal : le cœur peut alors battre trop vite (tachycardie), trop lentement (bradycardie) ou de façon irrégulière. Le rythme peut être perturbé de façon passagère ou durable, par crises ou en permanence.

Quels sont les symptômes ?

Le symptôme le plus fréquent est la sensation de palpitations : le cœur qui bat fort, vite, ou de façon irrégulière, parfois décrit comme des « ratés » ou un emballement. D'autres signes peuvent apparaître : essoufflement, fatigue, gêne ou douleur dans la poitrine, sensation de malaise, vertiges, voire perte de connaissance dans certaines arythmies. Une arythmie lente peut donner une fatigue, des vertiges ou des malaises.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Les arythmies peuvent avoir de nombreuses causes. Certaines surviennent sur un cœur sain, d'autres en lien avec une maladie du cœur (maladie des artères, atteinte du muscle ou des valves, hypertension). Des facteurs extérieurs peuvent déclencher ou favoriser des arythmies : la fièvre, certaines substances (excès de café, alcool, stimulants), des troubles de la thyroïde, des déséquilibres de l'organisme, le stress ou la fatigue.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l'enregistrement de l'activité électrique du cœur. L'électrocardiogramme est l'examen de base ; s'il est réalisé pendant l'arythmie, il permet de l'identifier. Comme les arythmies sont souvent intermittentes, un enregistrement prolongé (sur plusieurs heures ou jours) est fréquemment nécessaire pour les capter. D'autres examens (échographie du cœur, analyses de sang, épreuve d'effort, examens spécialisés) recherchent une cause et évaluent le cœur. Le cardiologue rassemble ces éléments pour préciser le type d'arythmie, son mécanisme et son risque. Ce bilan permet d'adapter la prise en charge, de la simple surveillance au traitement, en passant par la prévention des complications.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge dépend du type d'arythmie, des symptômes et du risque :

  • Traitement de la cause : prise en charge d'une maladie du cœur, d'un trouble de la thyroïde, ou correction d'un facteur favorisant.
  • Médicaments : traitements pour réguler le rythme, ralentir le cœur ou prévenir les crises, selon la prescription.
  • Prévention des complications : dans certaines arythmies (comme la fibrillation atriale), un traitement pour prévenir les caillots peut être nécessaire.
  • Traitements spécialisés : selon les cas, des techniques spécifiques ou des dispositifs peuvent être proposés par le cardiologue.

Évolution et suivi

L'évolution dépend du type d'arythmie et de sa cause. Beaucoup d'arythmies bénignes se gèrent bien, parfois par de simples conseils (limiter les excitants, gérer le stress). D'autres, comme la fibrillation atriale, nécessitent une prise en charge et un suivi dans la durée, notamment pour prévenir les complications. Un suivi cardiologique permet d'évaluer l'efficacité du traitement, d'adapter la prise en charge et de surveiller le cœur. Il est important de rester attentif aux signes d'alerte (palpitations avec malaise, essoufflement, douleur) et de respecter le traitement, en particulier lorsqu'un traitement de prévention des complications est prescrit. Bien prise en charge, la plupart des arythmies permettent une bonne qualité de vie.

Quel spécialiste consulter ?

  • Médecin généraliste : premier recours, il évalue les palpitations, réalise un premier bilan et oriente vers le cardiologue.
  • Cardiologue : spécialiste du cœur, référent pour identifier le type d'arythmie, en rechercher la cause, évaluer le risque et adapter la prise en charge.

Comment préparer sa consultation ?

Notez les caractéristiques des palpitations : rythme (rapide, lent, irrégulier), début et fin (brusques ou progressifs), durée, fréquence, et circonstances de survenue (effort, repos, stress, excitants). Signalez les signes associés (essoufflement, malaise, douleur) et vos antécédents cardiaques et familiaux. Précisez vos traitements et votre consommation de café, d'alcool ou de stimulants. Ces informations aident le cardiologue à identifier l'arythmie et à adapter la prise en charge.

Questions fréquentes

Les palpitations sont-elles toujours graves ?

Non. Beaucoup de palpitations sont bénignes, passagères et sans danger, parfois liées au stress, à la fatigue ou aux excitants. D'autres nécessitent une prise en charge. Un bilan permet de préciser le type d'arythmie et son risque. Des palpitations avec malaise ou douleur doivent faire consulter en urgence.

Qu'est-ce que la fibrillation atriale ?

C'est une arythmie fréquente qui rend le rythme du cœur irrégulier. Elle peut donner des palpitations, une fatigue ou un essoufflement, ou passer inaperçue. Elle augmente le risque de formation de caillots, d'où l'importance d'un traitement adapté, parfois de prévention des caillots, et d'un suivi.

Le café ou le stress peuvent-ils déclencher une arythmie ?

Oui. L'excès de café, l'alcool, certains stimulants, le stress et la fatigue peuvent favoriser des palpitations ou déclencher certaines arythmies. Limiter ces facteurs fait partie de la prise en charge des arythmies bénignes. Le cardiologue précise les conseils adaptés à votre situation.

Comment enregistre-t-on une arythmie intermittente ?

Comme les arythmies surviennent souvent par crises, un enregistrement prolongé de l'activité du cœur (sur plusieurs heures ou jours) est fréquemment nécessaire pour les capter, en plus de l'électrocardiogramme. Cela permet d'identifier le type d'arythmie et d'adapter la prise en charge.

Une arythmie peut-elle passer inaperçue ?

Oui. Certaines arythmies ne provoquent aucun symptôme et sont découvertes lors d'un examen. C'est le cas de certaines fibrillations atriales. C'est pourquoi un bilan est utile en cas de facteurs de risque, car certaines arythmies silencieuses nécessitent tout de même une prise en charge.

Peut-on vivre normalement avec une arythmie ?

Oui, dans la plupart des cas. Bien prise en charge, la majorité des arythmies permettent une bonne qualité de vie. La surveillance, le traitement adapté et, si besoin, la prévention des complications, associés à un mode de vie sain, permettent de vivre normalement avec une arythmie.

Besoin d'un avis médical ?

Si vous ressentez des palpitations inhabituelles ou récidivantes, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé sur Docteur360. En cas de malaise, douleur ou perte de connaissance, appelez les secours.