Arrêt cardiaque

Est-ce grave ?

L'arrêt cardiaque est l'une des urgences les plus graves qui soient : sans circulation du sang, les organes, en particulier le cerveau, manquent d'oxygène en quelques minutes. C'est une situation où chaque seconde compte, et où l'action des premiers témoins est déterminante. Le message essentiel est qu'il ne faut pas rester paralysé : agir, même imparfaitement, vaut toujours mieux que de ne rien faire. En appelant les secours, en massant le cœur et en utilisant un défibrillateur si disponible, un témoin peut réellement sauver une vie en attendant les secours. Ces gestes simples peuvent être réalisés par tous. C'est pourquoi les connaître, et savoir qu'il faut agir immédiatement, est fondamental : ils font toute la différence sur les chances de survie et de récupération.

Qu'est-ce que l'arrêt cardiaque ?

L'arrêt cardiaque (ou arrêt cardio-respiratoire) survient lorsque le cœur cesse brutalement de pomper le sang efficacement. La circulation s'arrête, l'oxygène ne parvient plus aux organes, et la personne perd connaissance en quelques secondes et cesse de respirer normalement. C'est une urgence absolue, différente de l'infarctus (qui est le bouchage d'une artère du cœur), même si un infarctus peut provoquer un arrêt cardiaque.

Comment le reconnaître ?

Reconnaître un arrêt cardiaque est simple et rapide. La personne s'effondre, perd connaissance et ne réagit pas lorsqu'on lui parle ou qu'on la stimule. Elle ne respire pas, ou respire de façon anormale (respiration bruyante, lente, irrégulière ou « gaspante », qui ne doit pas être prise pour une respiration normale). Ces éléments suffisent à agir : on ne perd pas de temps à chercher d'autres signes.

Le doute doit toujours conduire à agir : si une personne est inconsciente et ne respire pas normalement, il faut considérer qu'il s'agit d'un arrêt cardiaque et commencer immédiatement les gestes de secours. Il vaut mieux masser une personne qui n'en aurait pas eu besoin que de ne pas masser une personne en arrêt cardiaque. Cette reconnaissance rapide, suivie d'une action immédiate, est déterminante pour les chances de survie.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

L'arrêt cardiaque est le plus souvent lié à une maladie du cœur, notamment la maladie des artères du cœur (dont l'infarctus), qui peut déclencher un trouble grave du rythme. D'autres causes existent : certaines maladies du cœur, des troubles du rythme, plus rarement d'autres causes (notamment chez le sujet jeune ou le sportif). Un arrêt cardiaque peut survenir sans signe annonciateur.

Que se passe-t-il après ?

Après un arrêt cardiaque, la prise en charge se poursuit par les secours et à l'hôpital. Les équipes assurent la réanimation, cherchent et traitent la cause de l'arrêt (par exemple un infarctus), et prennent en charge la personne en soins spécialisés. La rapidité des premiers gestes des témoins influence fortement les chances de survie et de bonne récupération, notamment du cerveau.

Après la phase aiguë, un bilan cardiologique complet recherche la cause de l'arrêt et évalue le cœur, afin de mettre en place une prise en charge et une prévention adaptées (traitements, contrôle des facteurs de risque, parfois dispositif spécifique selon la cause). Un suivi et un accompagnement, y compris pour la récupération et le soutien de la personne et de ses proches, font partie de la prise en charge. L'objectif est de traiter la cause et de prévenir un nouvel épisode.

Les gestes qui sauvent

Face à un arrêt cardiaque, la conduite à tenir est simple et à la portée de tous :

• Alerter : appeler immédiatement les secours (ou faire appeler) et suivre leurs consignes, en mettant le haut-parleur.
• Masser : réaliser un massage cardiaque en appuyant fort et vite au milieu de la poitrine, sans interruption.
• Défibriller : utiliser un défibrillateur dès qu'il est disponible ; l'appareil guide par la voix et est conçu pour être utilisé par tous.
• Continuer : poursuivre les gestes jusqu'à l'arrivée des secours ou la reprise d'une respiration normale.

Se former aux gestes de premiers secours permet d'être encore plus efficace, mais l'essentiel est d'oser agir : ne rien faire est la seule vraie erreur.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : il évalue le risque cardiovasculaire, prend en charge les facteurs de risque et oriente vers le cardiologue.
• Médecin Urgentiste : spécialiste de l'urgence, il assure la prise en charge immédiate de l'arrêt cardiaque et la réanimation.
• Cardiologue : spécialiste du cœur, il recherche la cause de l'arrêt, évalue le cœur et met en place la prévention adaptée.

Comment se préparer et prévenir ?

Pour réduire le risque, il est utile de prendre en charge ses facteurs de risque cardiovasculaires (tabac, hypertension, cholestérol, diabète) et de consulter devant des signes d'alerte (douleur dans la poitrine, malaise, palpitations). Se former aux gestes de premiers secours et repérer les défibrillateurs autour de soi (lieux publics) permet d'être prêt à agir. Si vous avez une maladie du cœur, suivez la prise en charge et le suivi proposés par le cardiologue. Ces mesures aident à prévenir l'arrêt cardiaque et à mieux y faire face.