Ulcère gastroduodénal

Est-ce grave ?

Un ulcère gastroduodénal n'est en général pas dangereux lorsqu'il est diagnostiqué et traité correctement, mais il ne doit pas être négligé, car il peut occasionnellement se compliquer d'un saignement digestif ou, plus rarement, d'une perforation de la paroi de l'estomac. Une prise en charge rapide, dès l'apparition de douleurs digestives persistantes, permet d'éviter la plupart de ces complications et d'obtenir une cicatrisation satisfaisante de la lésion.

Qu'est-ce que l'ulcère gastroduodénal ?

L'estomac et le duodénum, première portion de l'intestin grêle, sont normalement protégés de l'acidité digestive par une couche de mucus protecteur. Un ulcère se forme lorsque cette protection est altérée localement, exposant la paroi à l'acidité et provoquant une petite plaie qui peut être douloureuse et parfois saigner.

Deux causes principales expliquent la grande majorité des ulcères : l'infection par la bactérie Helicobacter pylori, qui s'installe dans l'estomac et fragilise sa paroi protectrice, et la prise prolongée de médicaments anti-inflammatoires, qui réduisent également cette protection naturelle.

Quels sont les symptômes ?

La douleur, localisée dans la partie haute du ventre, est le symptôme le plus fréquent. Elle peut apparaître à jeun et s'améliorer après un repas dans l'ulcère duodénal, ou au contraire être aggravée par l'alimentation dans certaines formes d'ulcère gastrique. Elle a souvent un caractère de brûlure ou de crampe.

Des nausées, une sensation de satiété précoce ou des ballonnements peuvent accompagner la douleur. Certains ulcères ne provoquent aucun symptôme et ne sont découverts qu'à l'occasion d'une complication comme un saignement, ce qui justifie de consulter dès que des douleurs digestives deviennent régulières.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

L'infection par Helicobacter pylori, une bactérie qui se transmet le plus souvent dans l'enfance par contact rapproché, est la cause la plus fréquente d'ulcère gastroduodénal dans le monde. La prise prolongée d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, y compris sans ordonnance, est la deuxième grande cause, en particulier chez les personnes qui en prennent régulièrement pour des douleurs articulaires.

Le tabac augmente le risque d'ulcère et ralentit sa cicatrisation. Un stress important et une consommation excessive d'alcool peuvent également favoriser la survenue ou la persistance d'un ulcère chez certaines personnes.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur une fibroscopie digestive, un examen qui permet d'observer directement la paroi de l'estomac et du duodénum à l'aide d'une petite caméra souple introduite par la bouche, et de visualiser précisément l'ulcère. Cet examen permet également de réaliser un prélèvement pour rechercher la bactérie Helicobacter pylori et, si besoin, écarter une autre cause locale.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend de la cause identifiée lors du bilan :

• Traitement d'éradication d'Helicobacter pylori : association de plusieurs antibiotiques et d'un médicament réduisant l'acidité, sur une à deux semaines.
• Médicaments réduisant l'acidité gastrique : pour soulager la douleur et favoriser la cicatrisation de la paroi.
• Arrêt des anti-inflammatoires en cause : lorsque l'ulcère est lié à leur prise prolongée.
• Arrêt du tabac : fortement recommandé pour favoriser la cicatrisation et prévenir les récidives.

Le traitement doit être suivi entièrement, y compris lorsque la douleur s'améliore rapidement, afin d'assurer une cicatrisation complète et d'éliminer la bactérie lorsqu'elle est en cause.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Avec un traitement bien conduit, la grande majorité des ulcères gastroduodénaux guérissent complètement. Lorsque la bactérie Helicobacter pylori a été correctement éradiquée, le risque de récidive devient très faible. Une fibroscopie de contrôle est parfois proposée après le traitement, en particulier pour les ulcères de l'estomac, afin de vérifier la cicatrisation complète.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, orientation et coordination du suivi.
• Gastro-entérologue Hépatologue : il réalise le bilan complet et adapte le traitement selon la cause retrouvée.
• Endoscopiste Digestif : il réalise la fibroscopie qui confirme le diagnostic et permet les prélèvements nécessaires.

Comment préparer sa consultation ?

Notez le moment d'apparition de vos douleurs par rapport aux repas, leur fréquence, et tout traitement anti-inflammatoire pris récemment. Mentionnez votre consommation de tabac et d'alcool.