L'essentiel à retenir

  • L'oesophagite est une inflammation de la paroi interne de l'oesophage — le conduit reliant la bouche à l'estomac. La cause la plus fréquente est le reflux acide.
  • Elle se manifeste par des douleurs ou une gêne en avalant, des brûlures derrière le sternum, et parfois une difficulté à avaler.
  • Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP — médicaments qui réduisent l'acidité gastrique) sont très efficaces pour l'oesophagite liée au reflux.
  • Une endoscopie (examen visuel à l'aide d'une petite caméra) est nécessaire pour confirmer le diagnostic et évaluer la sévérité des lésions.

Est-ce grave ?

L'oesophagite légère liée au reflux répond bien aux médicaments et l'évolution est souvent favorable. Les formes plus sévères — avec des ulcérations importantes de la muqueuse (la couche interne de l'oesophage) — peuvent, si elles ne sont pas traitées, évoluer vers un rétrécissement cicatriciel de l'oesophage (sténose) ou une modification des cellules de la paroi (appelée endobrachyoesophage ou oesophage de Barrett), qui nécessite une surveillance endoscopique régulière. L'oesophagite infectieuse est plus sérieuse chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies.

Quand consulter rapidement ?

Consultez sans tarder si :

  • Vous avez de plus en plus de mal à avaler les solides, puis les liquides — cela peut indiquer un rétrécissement de l'oesophage.
  • Vous vomissez du sang ou avez des selles noires (signe de saignement digestif).
  • Vous êtes immunodéprimé (traitement anti-cancer, VIH, corticoïdes au long cours) et ressentez des douleurs vives à la déglutition — une infection de l'oesophage doit être traitée rapidement.

Qu'est-ce que l'oesophagite ?

L'oesophagite est une inflammation de la muqueuse oesophagienne — la fine couche qui tapisse l'intérieur de l'oesophage. La cause la plus fréquente est le reflux gastro-oesophagien (RGO) : l'acide de l'estomac remonte dans l'oesophage et irrite sa paroi. On parle alors d'oesophagite peptique. D'autres causes existent : des infections (Candida — un champignon, herpès, ou CMV — un virus) surtout chez les personnes immunodéprimées, certains médicaments pris sans assez d'eau (bisphosphonates pour l'ostéoporose, anti-inflammatoires, antibiotiques comme la doxycycline), ou une hypersensibilité alimentaire (oesophagite à éosinophiles — une réaction immunitaire à certains aliments).

Quels sont les symptômes ?

Gêne ou douleur en avalant (odynophagie) — parfois décrite comme une "douleur qui suit le morceau". Difficulté à avaler (dysphagie), d'abord pour les solides puis pour les liquides si la maladie évolue. Brûlures derrière le sternum remontant vers la gorge (pyrosis). Régurgitations acides ou alimentaires. Douleur dans la poitrine pouvant ressembler à une douleur cardiaque.

Comment le diagnostic est-il posé ?

La fibroscopie oeso-gastro-duodénale (FOGD) est l'examen clé : le médecin introduit une fine sonde souple munie d'une caméra par la bouche pour visualiser directement la paroi de l'oesophage, évaluer les lésions et réaliser des biopsies (prélèvements minuscules indolores). Des analyses de laboratoire sur ces biopsies peuvent identifier un champignon, un virus ou des cellules allergiques. En cas de suspicion de reflux sans lésion visible, une mesure de l'acidité sur 24 heures (pH-métrie) peut être proposée.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Oesophagite liée au reflux acide : médicaments réducteurs d'acidité appelés IPP (oméprazole, ésoméprazole, pantoprazole) pendant 4 à 8 semaines, associés aux règles d'hygiène de vie du reflux (pas de repas tardif, tête du lit surélevée, éviter le café, l'alcool, le tabac). Oesophagite à champignon (Candida) : antifongique oral (fluconazole) pendant 2 à 3 semaines — l'évolution est souvent favorable. Oesophagite liée à un médicament : arrêt ou modification du médicament en cause, prise systématique avec un grand verre d'eau debout. Oesophagite à éosinophiles : régime d'éviction de certains aliments allergisants et/ou corticoïdes sous forme de gel à avaler (budésonide).

Quel spécialiste consulter ?

  • Gastroentérologue : endoscopie et prise en charge de la plupart des formes.
  • Infectiologue : oesophagite infectieuse chez une personne immunodéprimée.

Comment préparer sa consultation ?

Précisez si la douleur survient en avalant ou indépendamment des repas. Listez tous vos médicaments actuels, en particulier ceux pris pour les os (bisphosphonates) ou les douleurs (anti-inflammatoires). Mentionnez tout traitement qui affaiblit les défenses immunitaires. Décrivez l'ancienneté des symptômes et leur évolution.

Questions fréquentes

L'oesophagite à éosinophiles, qu'est-ce que c'est ?

C'est une maladie inflammatoire de l'oesophage dans laquelle des cellules immunitaires (les éosinophiles) s'accumulent en réponse à des allergènes alimentaires — blé, lait, oeufs, soja et fruits secs le plus souvent. Elle touche surtout les enfants et jeunes adultes souvent allergiques (asthme, rhinite). Le diagnostic se fait par biopsie lors de l'endoscopie. Avec un régime adapté ou un traitement local, les symptômes s'améliorent souvent significativement.

Peut-on guérir d'une oesophagite sans médicament ?

Les formes très légères liées au reflux peuvent s'améliorer avec les seules mesures hygiénodiététiques (perte de poids, arrêt du tabac, modification des habitudes alimentaires). La majorité des formes modérées à sévères nécessitent cependant les IPP pour cicatriser la muqueuse. Un traitement bien suivi permet une amélioration nette dans la grande majorité des cas.

Les IPP peuvent-ils être pris longtemps ?

Oui, si le bénéfice le justifie. Pour les oesophagites sévères ou l'oesophage de Barrett, un traitement continu est recommandé. En pratique, on utilise toujours la dose minimale efficace. Un suivi régulier avec votre médecin permet d'ajuster le traitement au fil du temps.

L'oesophagite peut-elle évoluer vers un cancer ?

Directement non, mais l'oesophage de Barrett (une modification des cellules de la paroi en réponse à un reflux chronique) est un facteur de risque d'adénocarcinome de l'oesophage. Ce risque reste faible (moins d'un demi-pourcent par an) et se surveille par endoscopies régulières. Un traitement correct du reflux réduit ce risque.

Peut-on voyager et faire du sport avec une oesophagite ?

Oui, dans la grande majorité des cas, à condition d'éviter les facteurs aggravants (repas copieux avant l'effort, boissons gazeuses, alcool, café). La position allongée prolongée (yoga au sol, natation) peut aggraver temporairement les symptômes. En cas de douleur persistante, un avis médical est recommandé avant la reprise intensive du sport.

La candidose oesophagienne est-elle un signe grave ?

Une infection de l'oesophage par le champignon Candida (appelée candidose oesophagienne) est souvent le signe que les défenses immunitaires sont affaiblies. Elle peut survenir dans le cadre d'une infection VIH non diagnostiquée, d'une chimiothérapie ou d'un traitement corticoïde au long cours. Sa découverte doit toujours conduire à rechercher la cause de cet affaiblissement immunitaire.

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Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou vous inquiètent, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé sur Docteur360.