L'essentiel à retenir

  • L'occlusion intestinale est l'arrêt complet du transit des matières et des gaz — urgence chirurgicale potentielle.
  • Elle se manifeste par douleurs abdominales, vomissements, distension abdominale et arrêt des matières et des gaz.
  • Les deux causes principales sont les brides post-opératoires (intestin grêle) et le cancer colorectal (côlon).
  • Le traitement va de la décompression naso-gastrique conservatrice à la chirurgie urgente selon la cause et la sévérité.

Est-ce grave ?

L'occlusion intestinale est une urgence chirurgicale pouvant engager le pronostic vital sans traitement rapide. Les complications de l'occlusion non traitée sont : ischémie intestinale (nécrose du grêle ou du côlon), perforation avec péritonite septique (mortalité élevée), sepsis. Une prise en charge rapide en milieu chirurgical est indispensable.

Quand appeler le 15 ?

Urgence absolue si :

  • Arrêt total des selles et des gaz depuis plus de 24h avec douleurs abdominales intenses et ventre gonflé.
  • Vomissements répétés, féculents ou fécaloïdes.
  • Douleur abdominale soudaine, syncopale, avec ventre de bois — risque de volvulus ou de strangulation.
  • Signes de choc (hypotension, tachycardie, confusion).

Qu'est-ce qu'une occlusion intestinale ?

L'occlusion intestinale est définie par l'arrêt du transit du contenu intestinal. Elle peut être mécanique (obstacle physique) ou fonctionnelle (iléus paralytique — absence de contraction intestinale). Occlusion mécanique du grêle : brides et adhérences post-opératoires (60 %), hernie étranglée, invagination, tumeur. Occlusion mécanique du côlon : cancer colorectal obstructif (60 %), diverticulite compliquée, volvulus du sigmoïde ou du caecum. La strangulation (torsion du mésentère avec ischémie intestinale) est une urgence absolue.

Quels sont les symptômes ?

Arrêt des matières et des gaz (aérocholie — arrêt des gaz est souvent le premier signe). Douleurs abdominales (coliques péristaltiques ou douleur diffuse). Distension abdominale (météorisme). Vomissements (précoces et alimentaires dans les occlusions hautes ; tardifs et fécaloïdes dans les occlusions basses). Grèle : distension centrale, vomissements précoces, douleurs péri-ombilicales. Côlon : distension périphérique, vomissements tardifs.

Comment se fait le diagnostic ?

Radiographie de l'abdomen sans préparation (ASP) : niveaux hydro-aériques (NH) — grêle central (aspect en pile d'assiettes), côlique périphérique. Scanner abdomino-pelvien avec injection : examen de référence — identifie la cause, le niveau, la présence de strangulation (défaut de rehaussement de la paroi intestinale). Bilan biologique : NFS, ionogramme, lactates (élévés en cas d'ischémie), CRP.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Traitement initial commun : mise en place d'une sonde naso-gastrique (décompression + surveillance), réhydratation IV, antalgiques, surveillance rapprochée. Occlusion sur bride simple (sans strangulation) : traitement médical conservateur initialement (décompression, délai de 24-48h) — puis chirurgie (laparoscopie — section de la bride) si pas d'amélioration. Hernie étranglée : réduction chirurgicale urgente. Occlusion colique sur cancer : endoprothèse colique (stent) en urgence différée puis chirurgie secondaire programmée ; ou colostomie de décharge urgente. Volvulus du sigmoïde : décompression endoscopique puis sigmoïdectomie. Signes de strangulation ou de péritonite : chirurgie urgente immédiate (< 6h).

Quel spécialiste consulter ?

  • Urgentiste : prise en charge initiale.
  • Chirurgien digestif : décision thérapeutique et intervention chirurgicale.
  • Gastro-entérologue : endoprothèse colique.

Comment préparer sa consultation ?

L'occlusion est une urgence — rendez-vous aux urgences directement. Mentionnez les antécédents de chirurgie abdominale (brides), de cancer colorectal, de hernies. Décrivez l'heure du dernier transit (selles et gaz). Signalez la prise d'opioïdes (cause d'iléus).

Questions fréquentes

La différence entre occlusion mécanique et iléus paralytique ?

L'occlusion mécanique est due à un obstacle physique (bride, tumeur, hernie) — les bruits intestinaux sont présents et augmentés (péristaltisme contre obstacle), les douleurs coliques. L'iléus paralytique (post-opératoire, hypokaliémie, péritonite) est une absence de contraction intestinale — ventre silencieux à l'auscultation, distension diffuse, peu douloureuse. Le traitement diffère : l'iléus se traite par correction de la cause ; l'occlusion mécanique peut nécessiter la chirurgie.

Peut-on mourir d'une occlusion intestinale ?

Oui, sans traitement urgent. Une occlusion avec strangulation provoque une nécrose intestinale en quelques heures — si la perforation survient, la péritonite septique a une mortalité de 20 à 30 %. La perforation d'un côlon en occlusion est aussi très grave. C'est pourquoi une occlusion est toujours traitée en urgence à l'hôpital.

Les brides post-opératoires peuvent-elles récidiver ?

Oui. Les brides se forment après toute chirurgie abdominale — 75 % des occlusions du grêle leur sont dues. Le risque de récidive après une première occlusion sur bride est de 20 à 40 %. La laparoscopie (chirurgie moins invasive) réduit la formation de nouvelles brides par rapport à la laparotomie. Des fils anti-adhérentiels (Seprafilm) sont utilisés pour réduire ce risque.

Un lavement peut-il débloquer une occlusion ?

Non, et c'est contre-indiqué. Un lavement en cas d'occlusion mécanique peut aggraver la distension et augmenter le risque de perforation. En cas d'occlusion suspecte, aucun lavement ne doit être réalisé sans avis médical préalable.

L'iléus post-opératoire est-il une vraie occlusion ?

L'iléus post-opératoire (atonie intestinale normale dans les 24-72h après toute chirurgie digestive) est une occlusion fonctionnelle temporaire — non une véritable occlusion mécanique. Il se résout spontanément avec reprise du transit. L'iléus prolongé (> 72-96h) peut signaler une complication (fistule, abcès, hypokaliémie) nécessitant une évaluation.

Le cancer colorectal peut-il se révéler par une occlusion ?

Oui, dans 15 à 30 % des cas de cancer colorectal — surtout les cancers du côlon gauche (côlon sigmoïde, jonction recto-sigmoïdienne). C'est pourquoi toute occlusion colique chez un adulte sans chirurgie abdominale antérieure doit faire réaliser une coloscopie ou un scanner abdominal pour éliminer une tumeur.

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