Leucémie féline

De quoi s'agit-il ?

La leucémie féline est provoquée par un virus (le FeLV) qui touche uniquement les chats. Chez les animaux qui restent infectés durablement, le virus affaiblit progressivement le système immunitaire et la production des cellules du sang. Il en résulte une plus grande sensibilité aux infections, une anémie (baisse des globules rouges) et un risque accru de certaines tumeurs.

Il s'agit d'un sujet de santé du chat, fréquent chez les animaux vivant à l'extérieur ou en groupe. Pour tout ce qui concerne les chats, le Vétérinaire est l'interlocuteur adapté. Cette maladie ne concerne que les chats et ne présente pas de risque pour la santé humaine ni pour les autres animaux domestiques comme le chien.

Quels animaux sont concernés ?

Seuls les chats sont concernés. Les plus exposés sont les chats ayant accès à l'extérieur, ceux vivant en groupe et les jeunes, plus sensibles au virus. Certains chats parviennent à éliminer le virus, tandis que d'autres restent infectés durablement et développent les conséquences de la maladie.

Les chats infectés durablement sont ceux qui développent, avec le temps, les infections, l'anémie et les tumeurs. Les chatons et les chats affaiblis sont les plus vulnérables.

Comment se transmet-elle ?

Le virus se transmet entre chats par contact étroit et prolongé : léchage mutuel, partage des gamelles, morsures lors de bagarres, et de la mère aux chatons. La salive est une source importante de virus. Les chats qui se côtoient et se toilettent mutuellement se transmettent ainsi facilement le virus.

Les bagarres entre chats, fréquentes chez les mâles ayant accès à l'extérieur, sont un mode de transmission notable. Limiter les contacts avec des chats de statut inconnu, dépister et vacciner sont les principales mesures de prévention.

Quelle prise en charge ?

La conduite est définie par le vétérinaire.

• Diagnostic : confirmé par un test sanguin, souvent réalisé au cabinet, complété si besoin par un contrôle à distance.
• Suivi : pour un chat infecté, surveillance régulière et prise en charge rapide des infections et de l'anémie.
• Prévention : vaccination des chats à risque, dépistage avant introduction et limitation des contacts à risque.

Il n'existe pas de traitement éliminant le virus, mais un bon suivi améliore la qualité et la durée de vie des chats infectés.

Y a-t-il un risque pour l'humain ?

Non : la leucémie féline est une maladie propre aux chats. Le virus n'infecte ni l'être humain, ni le chien, ni les autres animaux domestiques. On peut donc s'occuper d'un chat infecté sans risque pour soi ou pour ses autres animaux non félins. Les précautions concernent uniquement la protection des autres chats du foyer.

Comment cela évolue-t-il chez le chat ?

Certains chats éliminent le virus et guérissent. Ceux qui restent infectés durablement voient leurs défenses s'affaiblir avec le temps, avec des infections à répétition, une anémie et un risque de tumeurs, ce qui peut réduire leur espérance de vie. Un suivi vétérinaire régulier et une bonne hygiène de vie permettent d'améliorer leur confort et leur longévité.

Quel professionnel consulter ?

• Vétérinaire : interlocuteur de référence pour le dépistage, la vaccination, le suivi du chat infecté et la prévention.

Repères pour les propriétaires de chats

Faites dépister tout nouveau chat avant de l'introduire auprès d'autres félins, et vaccinez les chats à risque selon les conseils du vétérinaire. Surveillez les infections à répétition, l'amaigrissement, la fatigue et la pâleur des gencives. Limitez les contacts et les bagarres avec des chats de statut inconnu.