Infection de la gorge 

Est-ce grave ?

Non, la plupart des infections de la gorge restent bénignes et guérissent spontanément en quelques jours. Une infection bactérienne non traitée reste rarement source de complications sérieuses, mais elles existent (abcès, rhumatisme articulaire aigu chez l'enfant), ce qui justifie de bien identifier les formes qui nécessitent des antibiotiques.

Qu'est-ce qu'une infection de la gorge ?

C'est une inflammation de la gorge (pharynx et parfois amygdales), causée le plus souvent par un virus banal, responsable du rhume ou d'autres infections respiratoires courantes. Ces infections virales représentent la grande majorité des maux de gorge, en particulier chez l'adulte.

Dans une minorité de cas, surtout chez l'enfant entre 5 et 15 ans, une bactérie appelée streptocoque du groupe A est en cause. Distinguer les deux origines est important, car seule l'infection bactérienne bénéficie d'un traitement antibiotique ; l'infection virale, elle, guérit seule.

Quels sont les symptômes ?

Le symptôme principal est une douleur de la gorge, qui gêne la déglutition, parfois associée à une gorge rouge, des amygdales gonflées, une toux, un enrouement ou un nez qui coule. Lorsque ces derniers symptômes (toux, rhume) sont présents, ils orientent plutôt vers une cause virale.

Une fièvre élevée d'apparition brutale, des ganglions gonflés et douloureux dans le cou, des amygdales couvertes de points blancs, et l'absence de toux ou de rhume orientent davantage vers une possible infection bactérienne, en particulier chez l'enfant. Ces éléments sont regroupés dans un score clinique utilisé par les médecins pour évaluer la probabilité d'une origine bactérienne.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Les virus responsables des rhumes et d'autres infections respiratoires banales sont, de loin, la cause la plus fréquente des maux de gorge, se transmettant facilement par les gouttelettes respiratoires et le contact des mains. Le streptocoque du groupe A, une bactérie, est la principale cause bactérienne, plus fréquente chez l'enfant d'âge scolaire.

La proximité avec des personnes infectées, la vie en collectivité (crèche, école), et la saison froide favorisent la transmission de ces infections, qu'elles soient virales ou bactériennes. Le tabagisme, actif ou passif, peut également fragiliser la gorge et favoriser les infections.

Comment se fait le diagnostic ?

Le médecin examine la gorge et évalue un ensemble de critères cliniques (fièvre, aspect des amygdales, ganglions, présence ou non de toux) pour estimer la probabilité d'une origine bactérienne. Un test de diagnostic rapide, réalisé par simple prélèvement au niveau de la gorge, permet en quelques minutes de confirmer ou d'écarter la présence du streptocoque et de décider si des antibiotiques sont nécessaires.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend directement de la cause identifiée :

• Traitement symptomatique : antalgiques et antipyrétiques pour soulager la douleur et la fièvre, en cas d'infection virale (traitement le plus fréquent).
• Antibiotiques : uniquement en cas de test positif au streptocoque, sur une durée précisée par le médecin, à respecter jusqu'au bout.
• Mesures de confort : boissons chaudes, pastilles, hydratation suffisante, repos de la voix si enrouement.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Oui, la grande majorité des infections de la gorge, virales comme bactériennes, guérissent complètement en quelques jours à une semaine avec un traitement adapté. Les complications restent rares lorsque le traitement recommandé est bien suivi. Aucun suivi particulier n'est nécessaire au-delà de la guérison des symptômes, sauf en cas de récidives fréquentes.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours pour la plupart des maux de gorge.
• ORL Oto-rhino-laryngologiste : en cas de maux de gorge très fréquents, de forme compliquée, ou de doute diagnostique.

Comment préparer sa consultation ?

Notez depuis quand la douleur est apparue, si elle s'accompagne de fièvre, de toux, d'un nez qui coule, ou de ganglions gonflés dans le cou. Signalez si des personnes de votre entourage ont les mêmes symptômes récemment. Ces informations aident le médecin à évaluer rapidement s'il s'agit probablement d'une cause virale ou bactérienne.