L'essentiel à retenir

  • L'hépatite E (VHE) est la cause la plus fréquente d'hépatite virale aiguë dans le monde — transmise surtout par l'eau contaminée dans les pays en développement, et par la viande de porc ou de sanglier insuffisamment cuite dans les pays développés.
  • Elle évolue favorablement et guérit spontanément chez l'immunocompétent en 4 à 6 semaines.
  • Chez la femme enceinte (surtout au 3e trimestre), le VHE de génotype 1 peut être fulminant (mortalité 20 %).
  • Chez les immunodéprimés (transplantés, VIH), l'hépatite E peut devenir chronique — traitée par ribavirine.

Est-ce grave ?

L'hépatite E est bénigne et guérit spontanément chez l'adulte immunocompétent. Exceptions graves : femme enceinte (mortalité jusqu'à 20 % au 3e trimestre avec les génotypes 1 et 2 — pays en développement) ; immunodéprimé (transplantés, VIH, hémopathies) — risque de chronicisation avec progression vers la cirrhose ; sujet âgé avec maladie hépatique sous-jacente — décompensation hépatique possible.

Quand consulter en urgence ?

Consultez en urgence si :

  • Jaunisse sévère, confusion, troubles de la coagulation (saignements) chez une femme enceinte — hépatite fulminante.
  • Ictère, fatigue intense et symptômes digestifs chez une personne immunodéprimée (transplantée, VIH).

Qu'est-ce que l'hépatite E ?

Le virus de l'hépatite E (VHE) est un virus à ARN (Hepevirus). Il existe 4 génotypes principaux : génotypes 1 et 2 (épidémies dans les pays à ressources limitées — transmission oro-fécale par eau contaminée) ; génotypes 3 et 4 (zoonose dans les pays développés — réservoir porcin, sanglier, cervidés — transmission par viande insuffisamment cuite). En France, le génotype 3 est prédominant — surtout transmis par la viande de porc ou de sanglier (andouillette, boudin, foie) mal cuite.

Quels sont les symptômes ?

Incubation de 2 à 10 semaines. Phase prodromique : fièvre, nausées, vomissements, arthralgies, fatigue. Phase ictérique : jaunisse (ictère), urines foncées, selles décolorées. Prurit (démangeaisons liées à la cholestase). La majorité des infections sont asymptomatiques. Guérison spontanée en 4 à 6 semaines chez l'immunocompétent. Rarement : hépatite fulminante, atteinte neurologique (syndrome de Guillain-Barré, méningo-encéphalite), atteinte rénale.

Comment se fait le diagnostic ?

Sérologie VHE : IgM anti-VHE (infection aiguë récente) et IgG anti-VHE (infection passée ou immunité). ARN VHE par PCR (dans le sang ou les selles) : confirme une réplication active — indispensable chez l'immunodéprimé (sérologie souvent faussement négative). Bilan hépatique : transaminases (ASAT, ALAT) très élevées en phase aiguë, bilirubine, TP (facteur de coagulation). Chez l'immunodéprimé : hépatite chronique si ARN VHE positif > 6 mois.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Hépatite E aiguë de l'immunocompétent : traitement symptomatique uniquement (repos, hydratation, éviction de l'alcool) — guérison spontanée. Hépatite E chronique de l'immunodéprimé : Ribavirine — traitement antiviral efficace (taux de guérison de 80 % en 3 mois) — prescription spécialisée. Réduction du traitement immunosuppresseur si possible (chez le transplanté — améliore la clairance du VHE). Pas de vaccin disponible en France (un vaccin existe en Chine — HEV 239 — mais non disponible en Europe).

Prévention

Voyageur en zone d'endémie (Inde, Afrique, Asie du Sud-Est) : boire de l'eau en bouteille ou bouillie, éviter fruits et légumes crus non pelés. En France : bien cuire la viande de porc, le foie, l'andouillette et le sanglier (T° cœur > 70°C pendant 2 minutes). Hygiène des mains après contact avec des animaux de ferme.

Quel spécialiste consulter ?

  • Médecin généraliste : hépatite E aiguë de l'immunocompétent.
  • Hépatologue ou infectiologue : formes graves, chroniques ou chez l'immunodéprimé.

Comment préparer sa consultation ?

Décrivez vos aliments consommés dans les 6 dernières semaines (viande de porc, sanglier, foie). Mentionnez tout voyage récent en zone d'endémie. Précisez votre statut immunitaire et vos traitements immunosuppresseurs éventuels. Apportez vos bilans hépatiques antérieurs.

Questions fréquentes

Peut-on contracter l'hépatite E en France sans voyager ?

Oui. En France, la grande majorité des hépatites E sont autochtones (génotype 3), contractées en consommant de la charcuterie à base de viande de porc ou de sanglier insuffisamment cuite (boudin noir, foie de porc, andouillette) ou par contact avec des animaux (éleveurs de porcs). Le VHE génotype 3 est la première cause d'hépatite virale aiguë en France.

L'hépatite E peut-elle être sexuellement transmissible ?

La transmission sexuelle du VHE est documentée mais rare pour les génotypes 1 et 2. Pour le génotype 3, quelques cas de transmission sexuelle (surtout entre hommes ayant des rapports avec des hommes) ont été décrits. Ce n'est pas la voie principale de transmission en France.

Une personne immunodéprimée guérit-elle de l'hépatite E chronique ?

Oui. La ribavirine pendant 3 mois permet la guérison chez 80 % des immunodéprimés avec hépatite E chronique. En cas d'échec ou de rechute, un traitement plus long ou une association thérapeutique est proposée. La réduction progressive de l'immunosuppression (chez le transplanté) améliore les chances de clairance.

La femme enceinte doit-elle éviter la charcuterie ?

Par précaution, les femmes enceintes (et les immunodéprimés) devraient éviter les charcuteries à base de foie ou de sang de porc peu cuits (boudin noir, pâté de foie, fromage de tête) et la viande de sanglier mal cuite. La bien cuire (T° cœur > 70°C) inactive le VHE.

Peut-on mourir d'hépatite E ?

Chez l'adulte immunocompétent, la mortalité est très faible (< 0,1 %). Elle est élevée chez la femme enceinte au 3e trimestre (génotypes 1 et 2, pays en développement — 20 %). Chez les personnes âgées avec maladie hépatique chronique (cirrhose), le VHE peut déclencher une décompensation hépatique grave.

Y a-t-il un vaccin contre l'hépatite E ?

Oui, mais il n'est pas disponible en France ni en Europe. Le vaccin Hecolin (HEV 239) est homologué en Chine depuis 2012 et s'est montré efficace. Des essais cliniques européens sont en cours. La vaccination n'est actuellement pas recommandable en France par absence d'autorisation de mise sur le marché.

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