L'essentiel à retenir

  • La cirrhose correspond à une cicatrisation profonde et durable du foie, qui perd progressivement sa capacité à fonctionner normalement.
  • Elle résulte le plus souvent d'une consommation d'alcool prolongée, d'une hépatite virale chronique ou d'une accumulation de graisse dans le foie.
  • Longtemps silencieuse, elle peut ensuite entraîner une fatigue, un gonflement du ventre ou une jaunisse selon son évolution.
  • Un suivi hépatologique régulier permet de ralentir son évolution, de traiter la cause quand c'est possible et de dépister tôt les complications.

Est-ce grave ?

La cirrhose est une maladie chronique sérieuse, car le foie qui se cicatrise perd peu à peu certaines de ses fonctions essentielles. La gravité dépend beaucoup du stade auquel elle est prise en charge : détectée tôt et avec un traitement de la cause, son évolution peut être ralentie de façon importante. À un stade plus avancé, des complications comme une accumulation de liquide dans le ventre ou des saignements digestifs peuvent survenir, ce qui justifie un suivi médical rapproché et durable.

Quand consulter rapidement ?

Consultez sans attendre si :

  • Votre peau ou le blanc de vos yeux jaunissent (jaunisse).
  • Votre ventre gonfle de façon inhabituelle ou rapide.
  • Vous vomissez du sang ou remarquez des selles noires et malodorantes.
  • Une confusion, une somnolence inhabituelle ou des troubles du comportement apparaissent.

Qu'est-ce que la cirrhose ?

Le foie est un organe qui assure de nombreuses fonctions essentielles : il filtre le sang, fabrique des protéines utiles à la coagulation, et participe à l'élimination des déchets de l'organisme. Lorsqu'il subit une agression prolongée, il se répare en formant du tissu cicatriciel, un peu comme une peau qui cicatrise après une blessure répétée. Avec le temps, ce tissu cicatriciel remplace une part croissante du tissu sain, ce qui gêne le fonctionnement normal de l'organe : c'est la cirrhose.

Cette cicatrisation profonde modifie aussi l'architecture interne du foie et gêne la circulation du sang qui le traverse, ce qui peut entraîner une augmentation de la pression dans les veines qui viennent de l'intestin (hypertension portale), à l'origine de certaines complications spécifiques de la maladie.

Quels sont les symptômes ?

La cirrhose peut rester silencieuse pendant longtemps, sans symptôme particulier, ce qui explique qu'elle soit parfois découverte lors d'un bilan sanguin de routine. Quand des signes apparaissent, ils sont souvent peu spécifiques au début : fatigue persistante, perte d'appétit, ou légers troubles digestifs.

À un stade plus avancé, des signes plus évocateurs peuvent apparaître : jaunisse, gonflement du ventre lié à une accumulation de liquide, démangeaisons, petites taches vasculaires sur la peau, ou tendance accrue aux bleus. Des complications plus sérieuses, comme des saignements digestifs ou une confusion, surviennent aux stades les plus avancés de la maladie.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Une consommation d'alcool prolongée et importante est l'une des causes les plus fréquentes de cirrhose. Les hépatites virales chroniques (B et C notamment), lorsqu'elles ne sont pas traitées, peuvent également évoluer vers une cirrhose après plusieurs années. L'accumulation excessive de graisse dans le foie, souvent liée au surpoids, au diabète ou à un excès de cholestérol, est une cause de plus en plus reconnue.

Plus rarement, la cirrhose résulte de maladies auto-immunes touchant le foie, de maladies génétiques particulières, ou de l'obstruction prolongée des voies biliaires. Souvent, plusieurs facteurs se combinent chez une même personne, ce qui rend le bilan des causes particulièrement important pour adapter la prise en charge.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic s'appuie sur une prise de sang évaluant le fonctionnement du foie, complétée par une échographie ou une élastographie du foie, un examen qui mesure la rigidité du tissu hépatique sans être invasif. Dans certains cas, une biopsie du foie peut être proposée pour préciser le degré d'atteinte ou en identifier la cause exacte lorsque le doute persiste.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge de la cirrhose repose avant tout sur le traitement de sa cause et la prévention des complications :

  • Arrêt de l'alcool : mesure essentielle lorsque la cirrhose est liée à une consommation d'alcool, qui permet de freiner nettement son évolution.
  • Traitement antiviral : en cas d'hépatite B ou C associée, il peut contrôler ou éliminer le virus responsable.
  • Prise en charge du poids et du diabète : utile lorsque la cirrhose est liée à une accumulation de graisse dans le foie.
  • Surveillance et traitement des complications : suivi régulier pour détecter tôt une hypertension portale ou une anomalie nécessitant un traitement spécifique.

Dans les formes les plus avancées, lorsque le foie ne parvient plus à assurer ses fonctions essentielles, une greffe du foie peut être envisagée après un bilan spécialisé approfondi.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

Le tissu cicatriciel déjà formé ne redevient généralement pas un tissu de foie normal, mais l'évolution de la maladie peut être fortement ralentie, voire stabilisée, en particulier lorsque la cause est traitée tôt. Un suivi hépatologique régulier, avec des prises de sang et des examens d'imagerie périodiques, permet de surveiller l'évolution et de dépister précocement d'éventuelles complications, notamment certaines tumeurs du foie qui surviennent plus fréquemment sur un foie cirrhotique.

Quel spécialiste consulter ?

  • Médecin généraliste : premier recours, orientation et coordination du suivi.
  • Gastro-entérologue Hépatologue : spécialiste du foie et du système digestif, référent pour le diagnostic et le suivi de la cirrhose.

Comment préparer sa consultation ?

Notez votre consommation d'alcool habituelle, vos antécédents d'hépatite ou de maladie du foie dans la famille, ainsi que vos traitements en cours. Signalez tout changement récent : fatigue inhabituelle, gonflement du ventre ou jaunisse.

Questions fréquentes

Puis-je encore boire un peu d'alcool si j'ai une cirrhose ?

Non, l'arrêt complet de l'alcool est généralement recommandé, car même de petites quantités peuvent accélérer l'évolution de la maladie.

Est-ce que je vais forcément avoir besoin d'une greffe du foie ?

Non, la plupart des personnes suivies régulièrement ne nécessitent jamais de greffe ; elle n'est envisagée que dans les formes les plus avancées.

Puis-je continuer à travailler normalement avec une cirrhose ?

Oui, dans de nombreux cas, surtout aux stades précoces, une vie professionnelle normale reste possible, avec un suivi médical régulier.

La cirrhose peut-elle rester stable pendant longtemps ?

Oui, en particulier lorsque la cause est traitée et suivie, l'évolution peut être fortement ralentie sur de nombreuses années.

Faut-il faire un régime alimentaire particulier ?

Une alimentation équilibrée est recommandée, avec parfois des ajustements spécifiques (sel, protéines) discutés avec votre médecin selon le stade de la maladie.

Pourquoi me demande-t-on de faire des échographies régulières ?

Elles permettent de surveiller le foie dans le temps et de dépister précocement d'éventuelles complications, notamment certaines tumeurs plus fréquentes sur un foie cirrhotique.

Besoin d'un avis médical ?

Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou vous inquiètent, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé sur Docteur360.