L'essentiel à retenir

  • La maladie des griffes du chat (MGC) est une infection causée par la bactérie Bartonella henselae, transmise par la griffure ou la morsure d'un chat (surtout les chatons).
  • Elle se manifeste par une petite plaie au point d'inoculation, puis l'apparition d'un ganglion douloureux et gonflé dans la région proche, 1 à 3 semaines plus tard, avec parfois une fièvre légère.
  • Elle guérit en quelques semaines sans traitement dans la grande majorité des cas chez les personnes en bonne santé.
  • Des formes graves existent chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies (angiomatose bacillaire, bactériémie).

Est-ce grave ?

Chez une personne en bonne santé, la maladie des griffes du chat est bénigne et guérit spontanément en 2 à 4 mois. Dans de rares cas, des complications peuvent survenir (atteinte du foie, de la rate, encéphalite, endocardite). Chez les personnes immunodéprimées (VIH, chimiothérapie, greffés), la bactérie peut provoquer une angiomatose bacillaire (tumeurs vasculaires cutanées) ou une péliose hépatique (lésions du foie) — des formes sévères nécessitant un traitement antibiotique prolongé.

Quand consulter rapidement ?

Consultez rapidement si :

  • Fièvre élevée persistante avec altération de l'état général après une griffure de chat.
  • Ganglion qui grossit très rapidement, chaud, avec fluctuation (sensation de liquide sous la peau) — peut nécessiter un drainage.
  • Maux de tête intenses, confusion, convulsions — encéphalite à Bartonella (rare mais grave).

Qu'est-ce que la maladie des griffes du chat ?

La maladie des griffes du chat est causée par Bartonella henselae, une bactérie présente dans la salive des chats (surtout les chatons de moins d'un an). La bactérie est transmise des puces au chat, puis du chat à l'homme par griffure, morsure ou léchage d'une plaie. Après inoculation, la bactérie se multiplie au point d'entrée puis migre vers les ganglions lymphatiques régionaux (les "glandes" du système immunitaire proches de la blessure) qu'elle enflamme.

Quels sont les symptômes ?

1 à 2 semaines après la griffure : une petite papule (bouton) ou vésicule (cloque) au site de la griffure. 1 à 3 semaines plus tard : gonflement et douleur d'un ou plusieurs ganglions dans la région drainant la blessure (aisselle si griffure au bras, cou si griffure au visage, aine si griffure à la jambe). Le ganglion peut devenir très gros (plusieurs centimètres), ferme, douloureux. Fièvre légère à modérée. Fatigue. Maux de tête. Dans la majorité des cas, les symptômes s'améliorent spontanément en quelques semaines à mois.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic est souvent clinique devant la triade : griffure de chat récente + ganglion douloureux + fièvre légère. Sérologie Bartonella henselae (prise de sang) : détecte les anticorps contre la bactérie — confirme le diagnostic. PCR Bartonella sur le pus du ganglion (si ponction réalisée). Biopsie ganglionnaire dans les cas atypiques ou pour éliminer un lymphome.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Formes légères à modérées chez la personne immunocompétente : abstention thérapeutique — la maladie guérit spontanément en 2 à 4 mois. Antalgiques (paracétamol) si douleur du ganglion. Antibiotiques (azithromycine, doxycycline) : recommandés en cas de forme sévère (fièvre élevée, ganglion très volumineux, atteinte systémique) ou chez les personnes immunodéprimées. Ponction du ganglion fluctuant : soulagement de la douleur si le ganglion est tendu et douloureux (le pus est prélevé à l'aiguille). Traitement prolongé par doxycycline ou azithromycine chez les immunodéprimés (angiomatose bacillaire, péliose).

Quel spécialiste consulter ?

  • Médecin généraliste : prise en charge des formes habituelles.
  • Infectiologue : formes graves, complications, personnes immunodéprimées.

Comment préparer sa consultation ?

Signalez la griffure ou morsure de chat (date et localisation). Décrivez l'évolution du ganglion (taille, douleur, chaleur). Mentionnez si vous avez un chat de moins d'un an à la maison. Précisez si vous êtes immunodéprimé(e) (traitement, maladie).

Questions fréquentes

Le chat doit-il être traité ou euthanasié ?

Non. Les chats porteurs de Bartonella henselae sont en bonne santé — ils ne développent généralement pas la maladie eux-mêmes. Il n'est pas nécessaire de traiter le chat ni de s'en séparer. En revanche, traiter le chat contre les puces (qui sont le réservoir de la bactérie) réduit le risque de transmission. Il est conseillé d'éviter de laisser le chat lécher des plaies ouvertes, et de se laver les mains après les contacts.

Le chien peut-il aussi transmettre la maladie des griffes du chat ?

Exceptionnellement. Des cas de transmission par griffure ou morsure de chien ont été rapportés (Bartonella clarridgeiae), mais c'est beaucoup plus rare que chez le chat. La maladie des griffes du chat est quasi exclusivement liée aux chats.

Le ganglion peut-il rester gonflé longtemps ?

Oui. Dans certains cas, le ganglion peut rester gonflé pendant plusieurs mois, même après la résolution des autres symptômes. C'est frustrant mais sans danger chez une personne en bonne santé. Si le ganglion ne diminue pas après plusieurs mois, une biopsie ganglionnaire peut être proposée pour exclure une autre cause (lymphome notamment).

La maladie des griffes du chat peut-elle affecter les yeux ?

Oui — c'est le syndrome oculo-glandulaire de Parinaud (rare) : conjonctivite unilatérale avec gros ganglion devant l'oreille, lié à un contact de la bactérie avec la conjonctive (la membrane qui recouvre le blanc de l'œil). Il guérit spontanément ou avec antibiotiques.

Faut-il se faire vacciner après une griffure de chat ?

Non contre Bartonella (pas de vaccin disponible). En revanche, vérifiez que votre vaccination antitétanique est à jour — toute plaie cutanée profonde (griffure profonde, morsure) justifie de s'assurer de l'immunité tétanique. Si la dernière dose de rappel date de plus de 10 ans, un rappel peut être recommandé.

Les enfants sont-ils plus touchés que les adultes ?

Les enfants et adolescents sont statistiquement plus exposés car ils jouent davantage avec les chats (chatouilles, jeux qui provoquent des griffures). Mais la maladie peut toucher n'importe qui, à tout âge. Les formes sévères sont plus fréquentes chez les personnes immunodéprimées, quel que soit leur âge.

Besoin d'un avis médical ?

Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou vous inquiètent, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé sur Docteur360.