L'essentiel à retenir

  • L'herpès génital est causé par le virus Herpes Simplex (HSV), principalement de type 2 (HSV-2) mais aussi de type 1 (HSV-1, responsable du "bouton de fièvre" labial et de plus en plus de cas génitaux par transmission oro-génitale).
  • Très fréquent : 10-15 % des adultes en France sont séropositifs pour HSV-2. La majorité des personnes infectées ne le savent pas car l'infection est souvent asymptomatique ou peu symptomatique.
  • Le virus reste à vie dans les ganglions nerveux et peut réactiver — les récurrences sont plus courtes et moins douloureuses que la primo-infection.
  • Traitements antiviraux (aciclovir, valaciclovir) : réduisent la durée et l'intensité des poussées, diminuent le risque de transmission. Traitement préventif au long cours possible si récurrences fréquentes.

Est-ce grave ?

Chez l'adulte immunocompétent, l'herpès génital n'est pas une maladie grave — c'est une infection chronique inconfortable mais gérable. La situation la plus préoccupante est la grossesse : la transmission du virus au nouveau-né lors de l'accouchement (herpès néonatal) peut être grave (atteinte neurologique). Une surveillance spécifique est indispensable chez les femmes enceintes. Chez les personnes immunodéprimées (VIH, chimiothérapie, transplantation), les poussées peuvent être plus sévères et nécessiter un traitement plus intense.

Quand consulter rapidement ?

  • Femme enceinte proche du terme avec lésions d'herpès génital ou primo-infection herpétique génitale — consultation obstétricale et infectiologique urgente (risque de transmission néonatale).
  • Méningite fébrile + lésions génitales → méningite herpétique possible, urgences neurologiques.
  • Lésions génitales très douloureuses, impossibilité d'uriner, fièvre élevée lors d'une primo-infection — consultation médicale sans délai.

Comment se transmet l'herpès génital ?

Par contact direct avec les muqueuses ou la peau infectée : rapports sexuels (vaginaux, anaux, oro-génitaux) sans préservatif. Le virus peut se transmettre même en l'absence de lésion visible (excrétion virale asymptomatique — c'est la voie de transmission la plus fréquente, car les personnes ne savent pas qu'elles transmettent). Les préservatifs réduisent le risque de transmission mais ne l'éliminent pas totalement (transmission cutanée en dehors de la zone couverte possible). Le traitement antiviral au long cours réduit également le risque de transmission du partenaire infecté.

Quels sont les symptômes ?

Primo-infection (premier épisode) : souvent la plus sévère. Incubation 2-12 jours après l'exposition. Vésicules (cloques) puis érosions ou ulcérations douloureuses sur les organes génitaux, les fesses, les cuisses, la zone péri-anale. Brûlures, démangeaisons. Dysurie (douleur en urinant), rétention urinaire parfois. Adénopathies inguinales (ganglions dans l'aine). Fièvre, fatigue, céphalées (signes généraux fréquents lors de la primo-infection). Guérison spontanée en 2-4 semaines. Récurrences : Souvent précédées de "prodromes" (picotements, brûlures, fourmillements) 12-48 heures avant les lésions. Lésions moins étendues et moins douloureuses qu'à la primo-infection. Durée : 5-10 jours. Fréquence variable selon les personnes : de 0 à 12 récurrences par an. Souvent déclenchées par : le stress, la fatigue, les règles, les rapports sexuels, l'exposition au soleil, une maladie intercurrente.

Comment se fait le diagnostic ?

Clinique (aspect des lésions) + PCR HSV (prélèvement de la lésion active) — l'examen le plus sensible. Sérologie HSV : détecte les anticorps — confirme une infection ancienne mais ne peut pas distinguer une primo-infection récente d'une infection ancienne (sauf en cas de séroconversion). Typage (HSV-1 vs HSV-2) : utile pour estimer la fréquence de récurrence prévisible (HSV-2 = récurrences plus fréquentes) et informer le partenaire.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Antiviraux : Aciclovir (Zovirax) ou valaciclovir (Zelitrex) : per os ou IV pour les formes sévères. Réduisent la durée et l'intensité des poussées si pris dans les 24-48 heures après le début des lésions (ou dès les prodromes). Traitement suppressif au long cours : valaciclovir 500 mg/jour — indiqué si > 6 récurrences par an, ou pour réduire le risque de transmission au partenaire séronégatif. Mesures locales : bains de siège tièdes, antalgiques locaux ou per os, maintien des lésions sèches. Vie avec l'herpès génital : informer le(s) partenaire(s) de son statut. Utiliser des préservatifs. Prendre un traitement antiviral si récurrences fréquentes ou si souhait de réduire la transmission. Les personnes séropositives HSV peuvent mener une vie sexuelle normale avec les précautions adaptées.

Quel spécialiste consulter ?

  • Dermatologue / Vénérologue / Médecin généraliste : diagnostic, traitement des poussées, traitement suppressif.
  • Gynécologue-obstétricien : surveillance de la grossesse chez une femme avec herpès génital.
  • Infectiologue : formes sévères ou récurrentes chez le patient immunodéprimé.

Questions fréquentes

Peut-on tomber enceinte avec un herpès génital ?

Absolument oui. L'herpès génital n'affecte pas la fertilité. En cas de grossesse, il est important d'informer votre gynécologue de votre statut herpétique. Une surveillance est mise en place en fin de grossesse. Si une primo-infection survient dans les 4 dernières semaines ou si des lésions actives sont présentes lors de l'accouchement, une césarienne est généralement proposée pour réduire le risque d'herpès néonatal. Un traitement suppressif par valaciclovir à partir de 36 semaines d'aménorrhée est souvent prescrit pour réduire le risque de récurrence en fin de grossesse.

Le préservatif protège-t-il totalement contre l'herpès génital ?

Non, pas totalement — mais il réduit très significativement le risque de transmission. Le virus peut être présent sur des zones cutanées non couvertes par le préservatif (peau des cuisses, fesses, zone péri-anale). La combinaison préservatif + traitement antiviral suppressif chez le partenaire infecté offre la meilleure protection actuellement disponible.

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