Infection périnatale à cytomégalovirus 

Est-ce grave ?

Dans la majorité des cas, l'infection du bébé reste silencieuse et sans conséquence. Une minorité de bébés infectés pendant la grossesse développent des symptômes à la naissance ou des complications à distance, principalement une atteinte de l'audition, ce qui justifie un dépistage et un suivi attentifs en cas d'infection confirmée pendant la grossesse.

Qu'est-ce que l'infection périnatale à cytomégalovirus ?

Le cytomégalovirus est un virus extrêmement répandu dans la population générale, qui provoque le plus souvent une infection banale et sans symptôme chez l'adulte et l'enfant en bonne santé. Le problème se pose lorsqu'une femme enceinte, non immunisée auparavant, est infectée pour la première fois pendant sa grossesse : le virus peut alors traverser le placenta et infecter le bébé.

C'est l'infection congénitale virale la plus fréquente, touchant environ 0,5 à 1 % des naissances selon les régions. Le risque de transmission au bébé et la sévérité de l'atteinte dépendent notamment du moment de la grossesse où l'infection maternelle survient.

Quels sont les symptômes ?

Environ 9 bébés infectés sur 10 ne présentent aucun symptôme à la naissance. Chez ceux qui en présentent, on peut observer un ictère marqué et prolongé, un petit poids de naissance, une taille de tête plus petite que la normale, une augmentation de volume du foie et de la rate, ou de petites taches violacées sur la peau.

Le risque le plus fréquent, y compris chez les bébés initialement sans symptôme à la naissance, est une atteinte progressive de l'audition, qui peut apparaître dès la naissance ou se développer plus tardivement dans l'enfance. C'est pourquoi un dépistage auditif attentif est proposé, y compris chez les bébés qui semblaient initialement en parfaite santé.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

La transmission au bébé se fait principalement lorsque la mère contracte une première infection à CMV pendant sa grossesse (le risque est plus faible en cas de réactivation d'une infection ancienne). Le virus se transmet entre humains par la salive, les urines, et d'autres liquides corporels, ce qui explique pourquoi le contact rapproché avec de jeunes enfants (qui excrètent facilement le virus) est une source fréquente de contamination pour une femme enceinte non immunisée.

Les femmes travaillant en crèche ou ayant déjà un jeune enfant à la maison sont ainsi particulièrement exposées, ce qui justifie des mesures d'hygiène simples pendant la grossesse (lavage des mains après change, éviter de partager couverts ou verre avec un jeune enfant).

Comment se fait le diagnostic ?

Chez la mère, le diagnostic d'une infection pendant la grossesse repose sur une prise de sang recherchant des anticorps spécifiques. Chez le nouveau-né, le diagnostic doit être confirmé dans les trois premières semaines de vie, par la recherche du virus dans les urines ou la salive, pour affirmer qu'il s'agit bien d'une infection survenue avant la naissance. Un dépistage auditif complet est systématiquement associé, ainsi qu'une échographie cérébrale selon la situation.

Quels traitements peuvent être proposés ?

La prise en charge dépend de la présence ou non de symptômes chez le bébé :

• Surveillance simple : pour les bébés sans symptôme, avec un suivi auditif régulier prolongé pendant plusieurs années.
• Traitement antiviral : proposé chez le nouveau-né présentant des symptômes, en particulier une atteinte neurologique ou auditive, pour limiter l'aggravation, notamment de l'audition.
• Suivi multidisciplinaire : associant pédiatre, ORL et parfois neurologue selon les atteintes constatées.

Peut-on guérir ? Évolution et suivi

La grande majorité des bébés infectés, notamment ceux sans symptôme à la naissance, se développent normalement. Un suivi auditif régulier est cependant recommandé pendant plusieurs années, car une perte auditive peut apparaître ou s'aggraver progressivement même chez un bébé initialement sans symptôme. Chez les bébés symptomatiques à la naissance, un suivi pédiatrique et parfois neurologique prolongé est mis en place pour accompagner leur développement.

Quel spécialiste consulter ?

• Néonatologiste : assure le diagnostic, le traitement si nécessaire, et coordonne le suivi du nouveau-né.
• Gynécologue Obstétricien : suit la grossesse en cas d'infection maternelle confirmée.

Comment préparer sa consultation ?

Si une infection à CMV a été détectée pendant votre grossesse, apportez tous les résultats des prises de sang et échographies réalisées. Pour le suivi du bébé, notez toute inquiétude concernant son audition ou son développement, même à distance de la naissance, car un suivi auditif prolongé reste important pendant plusieurs années.