Allergies respiratoires chez les enfants

Est-ce grave ?

Les allergies respiratoires de l'enfant sont le plus souvent bénignes, mais ne doivent pas être négligées. La rhinite allergique, très fréquente, altère le confort (nez bouché, éternuements, fatigue) et peut retentir sur le sommeil, la concentration et les résultats scolaires. Elle peut aussi favoriser ou s'associer à un asthme, qui nécessite une prise en charge spécifique car des crises peuvent survenir. La bonne nouvelle est que ces allergies se contrôlent bien : identifier les allergènes, réduire l'exposition et suivre un traitement adapté améliorent nettement le confort de l'enfant et préviennent les complications. Consulter permet aussi de dépister et de bien prendre en charge un éventuel asthme, ce qui est important pour la santé et les activités de l'enfant.

Qu'est-ce qu'une allergie respiratoire chez l'enfant ?

Les allergies respiratoires de l'enfant sont des réactions à des allergènes présents dans l'air. Elles touchent surtout le nez (rhinite allergique : éternuements, nez qui coule et se bouche, démangeaisons) et les yeux (conjonctivite associée), et peuvent atteindre les bronches sous forme d'asthme allergique (toux, sifflement, gêne à respirer). Elles peuvent être saisonnières (pollens) ou présentes toute l'année (acariens, animaux).

Quels sont les symptômes ?

Au niveau du nez et des yeux : éternuements, nez qui coule clair, nez bouché (parfois responsable d'une respiration par la bouche et de ronflements), démangeaisons du nez et des yeux, yeux rouges et larmoyants. Chez l'enfant, ces symptômes peuvent perturber le sommeil et la concentration, et être confondus avec des rhumes à répétition lorsqu'ils sont dus aux acariens (toute l'année).

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Les allergènes respiratoires les plus fréquents chez l'enfant sont les acariens de la poussière de maison (présents toute l'année, surtout dans la literie et la chambre), les pollens (allergies saisonnières), les poils d'animaux et les moisissures. Le contact répété avec ces allergènes déclenche les symptômes chez l'enfant sensibilisé.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l'interrogatoire, qui recherche le caractère saisonnier ou persistant des symptômes et leur lien avec certaines expositions (poussière, pollens, animaux). L'allergologue réalise des tests cutanés, adaptés à l'enfant, qui identifient les allergènes, et parfois des analyses de sang. En cas de symptômes respiratoires, une évaluation du souffle peut être proposée chez l'enfant en âge de la réaliser, pour rechercher un asthme. Ce bilan permet de confirmer l'allergie, de préciser les allergènes en cause et de dépister un asthme associé, afin d'adapter l'éviction, le traitement et l'éventuelle désensibilisation.

Quelle prise en charge ?

La prise en charge associe éviction, traitements et parfois désensibilisation :

• Éviction des allergènes : mesures anti-acariens dans la chambre, précautions pendant les pics de pollens, limitation du contact avec un animal, éviction du tabac.
• Traitements de la rhinite : médicaments contre l'allergie et traitements locaux du nez, adaptés à l'enfant.
• Traitement de l'asthme : en cas d'asthme allergique, un traitement adapté est mis en place et suivi, avec un plan d'action.
• Désensibilisation : pour certains allergènes, elle peut être proposée par l'allergologue chez l'enfant.

La prise en charge est personnalisée et implique la famille et parfois l'école. L'éviction reste la base et réduit le recours aux traitements.

Évolution et suivi

Les allergies respiratoires de l'enfant sont souvent chroniques, mais bien contrôlées, elles permettent une vie et des activités normales. Les symptômes évoluent au fil des saisons et des expositions, et peuvent se modifier avec l'âge. Prendre en charge la rhinite est important pour prévenir ou mieux contrôler l'asthme. Un suivi régulier permet d'adapter le traitement, de surveiller l'asthme, de vérifier l'efficacité de la désensibilisation et d'accompagner l'enfant et sa famille. Avec un traitement adapté et des mesures d'éviction, la grande majorité des enfants contrôlent bien leur allergie respiratoire, avec un net bénéfice sur le sommeil, la concentration et l'école.

Quel spécialiste consulter ?

• Médecin généraliste : premier recours, il évalue les symptômes, propose un traitement et oriente vers le spécialiste.
• Pédiatre : spécialiste de l'enfant, il suit les symptômes, participe à la prise en charge de l'asthme et coordonne le suivi.
• Allergologue Pédiatrique : allergologue spécialisé dans l'enfant, référent pour identifier les allergènes, dépister l'asthme et proposer la désensibilisation.
• Allergologue : spécialiste des allergies, il complète le bilan et adapte la prise en charge.

Comment préparer sa consultation ?

Notez la période de survenue des symptômes (saison, toute l'année, la nuit) et les circonstances (poussière, animaux, extérieur), ainsi que leur retentissement (sommeil, concentration, école). Signalez d'éventuels symptômes respiratoires (toux, sifflement, gêne à respirer) et les antécédents allergiques ou d'asthme dans la famille. Précisez les traitements essayés. Ces informations aident l'allergologue à identifier les allergènes et à dépister un asthme.